Hace ya tiempo se detectó una epidemia terrible entre los demonios de Tasmania australianos (Sarcophilus harrisii), ese marsupial asqueroso mezcla de perro y rata: un cáncer del hocico que los estaba diezmando. Algunas poblaciones quedaron reducidas hasta en el 90% por esta enfermedad contagiosa, y otras permanecían vivas por estar aisladas… ¿o tal vez fuera resistencia a la enfermedad?

Un equipo de la Universidad de Sydney han descubierto que efectivamente, estos individuos supervivientes poseen unos genes que los protegen -o más bien, los otros carecen de estos genes que permiten al sistema inmune detectar y erradicar las células cancerosas antes de que vayan a más. Obviamente esto es el principio para un tratamiento… no, si al final hasta vamos a acabar salvando especies y todo.

Visto en New Scientist.

¿Quieres saber más? Tassiedevil.com

Mirad qué cosa tan adorable:

Se me ha metido una cosa en un ojo…

Es un retrato al microscopio electrónico de una avispa (yo diría que una de esas avispitas Chrysididae minúsculas y metalizadas, no las grandes), han publicado un montón de “retratos” en el Telegraph. Incluso a este tamaño sus caras resultan raras, pero no desagradables -podría sentarme a la mesa de un bar con un individuo de estos.

Más fotos en el Telegraph.co.uk y rectifico: la cara de la pulga del perro resulta inquietante.

Experimentos atroces con la tableta gráfica. Desde primaria la caligrafía se me daba muy mal, y la coordinación mano-ojo de la tableta no lo hace más fácil.

Por otro lado, el problema de los remolinos rebeldes es auténtico. Sólo una inmersión de la cabeza en gomina puede retenerlos unos instantes, antes de que entren de nuevo en erección. Menos mal que los chinos no lo saben, o intentarían hacer brebajes afrodisíacos con esos tres pelos.

Señales del fin del mundo: desde el polo austral, Kadath en el Desierto Helado, una horrible y asquerosa catarata de sangre brota del hielo primordial hacia el mar…

Bueno, no. Lo primero es que la fuente de líquido rojo del estrecho de McMurdo mana desde hace mucho tiempo, por lo menos 1911 que es cuando la descubrieron; aparte, no es sangre sino algo más interesante.

Hará cosa de 2 millones de años, la lengua de hielo del glaciar Taylor encerró un pequeño lago muy salino y con gran saturación de hierro. En estas aguas habitaban bacterias que, aisladas del mundo exterior -sin aire ni oxígeno- siguieron viviendo a base de oxidar hierro y extraer la energía de este proceso químico. Cada cierto tiempo, una fisura en el hielo deja escapar una cierta cantidad de estas aguas ferruginosas: como la presión exterior es inferior, el viaje es sólo de ida: el pequeño mundo perdido sigue intacto y sin contaminación del ecosistema terrestre de dos millones de años después.

Visto en Atlas Obscura, vía io9.

No, no se trata de quemar a nadie. En el mejor estilo de las vacunas de Jenner y Pasteur, la idea (realizada por una corporación farmacéutica, Virxsys) es utilizar virus “desactivados” que son incapaces de replicarse mezclando su ADN con el de las células del organismo invadido. Sin embargo, si las células-T del sistema inmunológico los reconocen, se crearía una inmunidad contra futuras infiltraciones de VIH.

De momento la empresa ha experimentado con monos y su versión, VIS, con buenos resultados. De todas maneras, hasta que esto se monitorice adecuadamente por la OMS y se apruebe… la terapia de vacunación se ha descartado en pacientes humanos sanos por razones obvias. Claro que el VIH no es el único retrovirus: tal vez futuros desarrollos de esta técnica nos traigan también una de las cosas que más se ha criticado a la ciencia médica en todos los tiempos: la vacuna contra el resfriado.