Siempre había oído la teoría de que los ofidios -serpientes y culebras- con su peculiar modo de desplazamiento habían aparecido al mismo tiempo que las praderas de gramíneas que eran su primer hábitat: fecha muy posterior a la extinción de los dinosaurios, cuando las plantas con flor se expandían por el mundo. Lee el resto »

Uno de los eventos del Antiguo Testamento más interesantes -por supuesto partiendo de la juguetona base de que realmente ocurrieron- es el contacto de Jehovah con Moisés en el monte Horeb o Sinaí, donde se le aparece en forma de zarza ardiente y le entrega las Tablas de la Ley y las instrucciones para fabricar el Arca de la Alianza. Sigamos el juego con nuestras reglas y a ver dónde vamos a parar. Lee el resto »

En la novela 2001: A Space Odissey, Arthur C. Clarke explicaba lo que en la película de Kubrick no quedaba muy claro: el hallazgo del Monolito lunar enterrado bajo el cráter Tycho se había logrado al analizar un mapeado de distorsiones magnéticas de la Luna. Así el nombre clave del objeto, TMA-1 (Tycho Magnetic Anomaly). El monolito emitía para llamar la atención a quien visitara la Luna. Muchos han soñado que en la Tierra se pudiera detectar, mediante un mapa similar que revelara patrones de regularidad o picos inusuales, anomalías como el Triángulo de las Bermudas, las bases de OVNIs en el Tibet y el monte Shasta o tal vez las ciudades perdidas de la Atlántida, Akakor o Mu. Lee el resto »

Hace ya un par de años se descubrió que las salamanquesas y geckos (Gekkonidae) andaban por las paredes no mediante el efecto ventosa de las laminillas de sus dedos, sino por un sistema más complejo: esas laminillas se dividen en finísimos pelitos (setae) que acaban en una punta ramificada en pelos más finos (spatulae). El animal aprovecha las fuerzas de Van Der Waals, la llamada Fuerza Atómica Débil, usando una especie de campo de fuerza direccional para sostener su peso no sólo en superficies ultralisas sino también sobre paredes encaladas, donde ninguna ventosa aguanta.

Por supuesto, una vez descubierto, viene la pregunta: ¿Se puede sacar dinero de esto? ¡Y aparecen los productos! ¡Oh maravilla! Ya tenemos una cinta hecha de nanotubos de carbono que soporta una tracción paralela a la superficie de 1.6kg en sólo 4mm2 y se despega cuando se tira perpendicularmente. El potencial de este adhesivo reutilizable es enorme, pero falla en un par de cosas: el precio de fabricación de los nanotubos (¿cuándo no?) y la fuerza que hay que aplicar para que la cinta se pegue, que ahora mismo es de 2kg para el trocito que hablamos antes.

Leído en NewScientistTech

Galileo Galilei fue noticia hace unos años cuando Juan Pablo II le retiró la excomunión que pesaba sobre él desde que soltara aquellas blasfemias heliocéntricas. La verdad es que cuando estuvieron a punto de torturarlo en serio Galileo, que no era tonto, abjuró de sus teorías científicas (al fin y al cabo, usaba la lógica: si moría sus teorías no irían a ninguna parte, y además, la verdad científica es tolerante con este tipo de juramentos) y el cardenal Belarmino, que tampoco era tonto, lo excomulgó. Belarmino mandaba sobre el tribunal de la Santa Inquisición, el mismo cargo que hasta hace poco tuvo el cardenal Ratzinger, nuestro amado actual papa/lord Sith que tan a menudo aparece por este blog. Lee el resto »

Esas son las previsiones del ejército norteamericano (qué otro?): ahora mismo las máquinas hacen tareas de vigilancia, recuperación de explosivos y despejado de edificios; muchos de ellos, empero, no son específicamente “robots” sino sistemas a control remoto.

Y ahí está el tema: aunque se intenta llegar a un cupo de un 30% de unidades robóticas, el Pentágono no quiere sistemas autónomos sino un humano implicado en las decisiones. Como en toda cadena de mando militar, no es bueno que quien sostiene el rifle tenga que pensar.

(Visto en io9)

Sachiko Kodama es una física y artista que hace cosas con magnafluidos o fluidos magnetorreológicos, soluciones de nanopartículas ferromagnéticas en aceite o similar que interactúan de forma sorprendente con campos magnéticos cercanos. ¿Quién no ha jugado con imanes? Pero estas nuevas sustancias van más allá de las limaduras de hierro: la geometría que presentan es medio orgánica, medio mecánica. Lo mejor es verlo en movimiento: aquí y aquí.
Da hasta miedo imaginarse lo que podría hacer una IA con esto.

¿Alguien nota algo? ¿Un olor como a fotocopiadora tal vez? ¿Gatos que estornudan dos veces igual, o gente vuelta del revés? Es que desde el domingo el LHC está calentando magnetos para las pruebas que empezarán en septiembre. Ya han hecho las primeras pruebas del acelerador, pero con unos pocos muones y leptones cada vez, que echan con una cucharita de café por si pasa algo malo. Recuerdo aproximadamente un diálogo de los Cazafantasmas a propósito de no cruzar los rayos:

Peter:- Define ‘malo’, Egon.
Egon: - Imagina todas las partículas de tu cuerpo estallando a la vez a la velocidad de la luz.
Peter: - Eso es ‘malo’. Muchas gracias, Egon.*

Bueno, de momento no ha pasado nada, aunque anoche unos perros no pararon de aullar cerca de casa. Claro que eso pudo ser simplemente un Terminator.

*¿Cómo puedo recordar esto y no la matrícula de mi coche?

Hace algún tiempo saltaba a las noticias el famoso artefacto de Antikythera, esa especie de mecanismo de relojería de origen y utilidad desconocido hallado en un pecio griego de hace dos mil y pico años.

Nature publica una actualización de esta investigación: la pieza original, un pegote de bronce y óxido apenas reconocible (tal como yo la conocí al principio, un puro enigma de dudosa autenticidad) se ha limpiado, fotografiado, escaneado y finalmente reconstruido por un maestro relojero hasta tener el fabuloso aspecto que debió tener al salir, reluciente, del taller de un discípulo de Arquímedes (de quien se dice que construyó o planeó algo similar).

Parece que el mecanismo era una especie de calendario dual, capaz de mostrar la fecha estándar y los ciclos lunares, estando capacitado para calcular los ciclos de los Juegos Olímpicos (que empezaban la primera luna llena después del solsticio de verano).

Aun así el misterio de este objeto fuera de tiempo permanece: nadie había hecho algo así ni volvería a hacerlo en mil seiscientos años, con una tecnología totalmente fuera de lo que había en esa época. Es como encontrarse un motor de curvatura en una carabela; ¿qué genio pudo fabricar eso y luego desaparecer sin dejar rastro?

Video documental (en inglés)

Artículo en Nature

Una cosa que poca gente sabe es que los fósiles, por muy finos y detallados que sean, no son seres vivos. No, no es que sean esculturas hechas por Satanás para engañar a los ateos: pero el proceso de fosilización ha destruido todo resto de materia orgánica, dejando un molde mineral que aunque da mucha información morfológica no sirve para según qué cosas: la prueba del C14, clonar ADN…

Esta semana PZ Myers (Pharyngula) publica un artículo con nueva información sobre un trozo de tejido blando conservado entre los huesos de un Tyrannosaurus rex. No se trata ya de un detalle fino, sino de que los especímenes retienen parte de su composición orgánica. ¿Cómo pudo ocurrir esto? Es posible que los potentes y altamente mineralizados huesos encerraran estos tejidos blandos en una matriz orgánica, protegiéndolos primero de la descomposición y luego de la mineralización port-mortem. También podría ser un simple pegote bacteriano, una contaminación de la muestra que aparenta ser carne de dinosaurio. La investigación continúa, y aún no está claro si es cecina o mojama o si vale para caldo.