Hasta pronto… espero.

Leo en una revista que el Presidente ha emitido una orden ejecutiva en la cual se prohíbe a cualquier ciudadano tener o utilizar un aparato inalámbrico. Afortunadamente esto es en los Estados Unidos, es 1917 y el Presidente es Woodrow Wilson. Son tiempos de guerra y la paranoia del espionaje alemán en tierra americana llegaba a estos niveles. Lo peor es que no se equivocaban: había espías del Kaiser, se comunicaban por radio y los U-Boot hacían acto de presencia en las playas desiertas de la costa Este. Sabotaje, quintacolumnismo e infiltración ideológica: cosas que se repetirían veinte años más tarde.

Lo malo de todos estos conflictos es que tanto el enemigo como el bando propio se encargan de hacernos la vida imposible, y siempre hay un resquicio de lógica que puede justificarlos: prohibición, ataque preventivo, destrucción mutua asegurada, scanners, cámaras callejeras, escuchas autorizadas, ley Corcuera, ley Sinde, campos de reclusión*… las mil facetas de la represión.

Visto en BoingBoing.

* Ahá! Me refiero a los campos de confinamiento montados en la II Guerra Mundial para recluir a ciudadanos japoneses en USA. Al menos las duchas eran duchas y las estufas, estufas.

Ya hace una semana del aniversario de H. P. Lovecraft, pero hoy he descubierto esta web

Lovecraft is Missing

en la que Larry Latham escribe y dibuja un comic bastante conseguido con el protagonismo del más enfermizo y fascinante escritor de ficción del siglo XX. Hay otros muy buenos, pero no tan raros como este anarquista profascista, ateo creador de religiones, amante del chocolate y los gatos. English, as you can expect.

La estación fantasma rusa UVB-76, “El Timbre“, ha vuelto a emitir, cuentan las orejas paranoicas:

UVB-76, UVB-76 – 93 882 naimina 74 14 35 74 – 9 3 8 8 2 nikolai, anna, ivan, michail, ivan, nikolai, anna, 7, 4, 1, 4, 3, 5, 7, 4

Se habrán tomado vacaciones.

Link: http://uvb-76.blogspot.com/2010/08/august-23-2010-935am-pst-voice.html (con streaming de audio)

Visto en io9.

Otro tipo de OOPs que se pusieron de moda con Von Däniken en los ’70 fueron los artefactos arqueológicos que aparentemente testimoniaban contacto con tecnologías más avanzadas de lo esperado para la época. La mayor parte de estos artefactos caen en el juego chauvinista de pensar que una raza extraterrestre -evolucionada de forma totalmente independiente en biología y tecnología- capaz de atravesar el espacio utiliza baterías de plomo, bombillas de filamento y escafandras articuladas. Lo triste es cuando el autor tiene información capaz de dar una explicación convencional al objeto y sin embargo prefiere ocultarla, para mantener una prueba más en su lista. Un caso clásico es el de la lápida de Palenque, que representa al rey Pakal Escudo en su paso al inframundo y se ha mencionado montones de veces como un extraterrestre montado en una cápsula al estilo de las Mercury de los años ’60. Es verdad que la explicación de la simbología maya es complicada, pero las comparaciones con tecnología desfasada vienen aún más traídas por los pelos.

El Planeador de Saqqarah

Este modelo de “halcón” en madera de sicomoro tiene una configuración aerodinámica propia de un moderno avión, y no se parece a un pájaro (ver la cola vertical). De hecho uma réplica del modelo es capaz de volar si se lanza al aire. Fue hallado en 1898 en la tumba de Padiamón, período Ptolemaico, 200 A.C. y estudiado de nuevo en 1969 por el doctor Khalil Messiha, que quedó asombrado por sus propiedades aerodinámicas.

El planeador sin duda tiene un aspecto singular, aunque lo único que lo diferencia de otras representaciones de pájaros es la cola vertical. No constan datos del hallazgo original ni de ningún Padiamón posterior al Tercer Período Intermedio, pero estos datos pueden haberse traspapelado. El doctor Messiha -profesor de anatomía artística y miembro del Club de Aeromodelismo Egipcio- quien además se supone que descubrió una cámara secreta en la pirámide de Keops mediante radiestesia y proyección psíquica, hizo una copia en madera de balsa añadiéndole algunos detalles del oficio. Esta es la reconstrucción:

Dicen algunos técnicos que esto vuela tan lejos como lo arrojes, como un ladrillo; yo creo que tanto Messiha (que sabía de lo que hablaba en cuanto a construcción de aeromodelos) como los propios egipcios podían haber construido un modelo de planeador. Al fin y al cabo, usaban boomerangs, que tienen una complejidad aerodinámica bastante importante. Pero de ahí a que se basaran en modelos reales de avión hay un trecho… también usaban la rueda en juguetes mucho antes de darle un uso práctico en carros*. Entonces, ¿qué pudo ser el Halcón de Padiamón? Tal vez una veleta o un adorno de proa, como éste que llevaba la nave estatal Meriamon a finales del Imperio Nuevo:

Conclusión: No volaba, pero la idea era buena.

Las bombillas de Denderah

En el Templo de Hathor en Denderah, los egipcios de la época ptolemaica tallaron bajorrelieves que explicaban el secreto de cómo decoraban estos recintos sumidos en la oscuridad eterna: enormes lámparas de filamento, de las cuales podemos ver la bombilla de vidrio, el filamento, la base e incluso el cable de corriente y un elemento de aislamiento similar a los de las actuales torres de alto voltaje.

Este OOP es tan absurdo que da vergüenza ajena. No ya por lo singular del dibujo -que lo es- sino porque todos los componentes son símbolos muy específicos conocidos por los egiptólogos. El “aislante cerámico” (que tampoco haría nada ahí puesto, sobre el vidrio) es una columna Djed. El “cable” es la representación de la Balsa Solar vista de lado, con la proa en forma de loto (la “rosca de la bombilla”). El filamento es una serpiente. Concretamente, la escena representa repetidas veces el nacimiento de Harsamtawy (un aspecto de Horus como unificador de las Dos Tierras, esta vez en forma de serpiente y no de halcón) a partir de una flor de loto.

Conclusión: Hay que conocer la simbología de ciertas culturas antes de hablar.

El Mapa del Creador

En 1995, mientras recopilaba pruebas de una posible migración china hacia los Urales, el profesor Alexandre Chuvyrov de la Universidad Estatal de la República Rusa de Bachkiria o Bashkortostán halló referencias a unas insólitas tablillas con inscripciones indescifrables en el área de Nurimanov.  Algunos años más tarde y por casualidad descubrió una de estas losas en propiedad de un aldeano: un monolito de 148×106 cm. y 16cm. de grosor. La estructura geológica de la losa fue determinada en tres capas bien definidas. La primera de ellas la más firme, de 14 centímetros, estaba compuesta de dolomita. La segunda de ellas y más interesante, formada por cristal de diópsido, un silicato de calcio y magnesio, donde se encontraba encuadrado el mapa propiamente dicho, y por último  una finísima capa de 2 milímetros de porcelana de calcio a modo de protección  de la capa intermedia. Todo indicaba que para su realización se tendría que haber trabajado con maquinaria moderna, descartando completamente un origen natural y ni tan siquiera una manufacturación artesanal.

El mapa representaba una región muy concreta de los Urales. Allí aparecían los ríos Blya, Ufimka y Sutolka, accidentes geográficos como la barranca de Ufa y otra cantidad de detalles orográficos . Pero lo más sorprendente que aparecía a los ojos de los investigadores era un gigantesco sistema de irrigación, con dos sistemas de canales de 500 metros de ancho, 12 presas de entre 300 y 500 metros de ancho por 10 Km. de largo y 3.000 metros de profundidad (calculada gracias a la tridimensionalidad del mapa) cada una de ellas. Todo este conjunto iba acompañado de un sinfín de pequeños canales para repartir el agua por amplias áreas que convertirían a todo este complejo en el más grande del mundo jamás realizado. Sorprendió también la circunstancia de que, a pesar de lo minuciosamente detallado que aparecía el mapa, no se apreciasen carreteras o vías de comunicación terrestres, dando la impresión de que los antiguos pobladores de estas tierras se hubiesen desplazado únicamente por vías fluviales o aéreas.

Durante el estudio geológico de la losa para determinar su antigüedad se encontraron dos pequeñas conchas, una correspondiente a un Munitus navicopsina que rondaba los 500 millones de años, y la otra de un Princeps ecculiomphalus de unos 120 millones de años. Pero estos datos no eran clarificadores, ni tampoco las pruebas de carbono-14 a las que fue sometida. La edad mínima de la que partieron los investigadores se aproximaba a los 3.000 años pero, según avanzaban los estudios, esta fecha iba cada vez ampliándose más. El propio Chuvyrov sospechaba que este increíble mapa prehistórico podría rondar fácilmente los 120 millones de años, cuando el polo magnético de la Tierra era muy distinto al actual.

El último OOP de hoy es muy chulo y relativamente reciente. Un mapa en 3D de hace entre 3.000 y 120.000.000 de años (año más, año menos, la datación es un poco dispersa) y con detalles bastante específicos.

Veamos. Ninguno de los dos fósiles -traza mencionados me constan, aunque el género Ecculiomphalus sí existe. El hecho de que tengan 380 millones de años de diferencia indicaría que el sedimento original fue erosionado y recomprimido. La datación por radiocarbono de un material inorgánico es, como sabemos, inútil; es extraño que se mencione aquí, así como las fechas dispares (a qué vienen esos tres mil años de antigüedad?) Una cosa que he constatado es que toda la información que aparece en Internet tiene la misma redacción textual, lo que indica un copiar/pegar sin mucho análisis. Esto es típico de los hoax.

Vamos a la composición. La dolomita y el diópsido no son las mejores opciones para hacer un bajorrelieve, entre otras cosas porque no se pueden modelar. La primera es una roca ígnea, y el diópsido aparece en rocas metamórficas; el vitrificado superficial indica un estrato sometido a altas temperaturas y presiones, y cualquier cosa menos artificial.

Y ahora, el mapa. Véase la foto en detalle, con el equivalente en el mundo real a la derecha. Hace falta muchísima imaginación para conectar la red de grietas de la plancha rocosa de la izquierda con los ríos que aparecen aquí. Por otra parte las “montañas” son claramente grietas bandeadas en el sedimento, sin ninguna relación con las cadenas montañosas de la foto. No hay ningún tipo de “caracteres indescifrables” escritos. Y por cierto: en el Cretácico, hace 120 millones de años, toda esta zona estaba bajo el mar, no había ríos ni lagos ni montañas. Era el fondo del océano de Tethys hasta que la placa Cimmeria (sí, de verdad se llama así) cerró esa sección continental levantando, entre otras cosas, los Alpes, los montes Zagros, el Cáucaso y el Himalaya. Esto justificaría esta placa de sedimento comprimido y recristalizado, que tiene tanto de mapa como las manchas de humedad del techo.

Conclusión: Hoax ruso.

* En comparación, nosotros también usamos polímeros de alta tecnología como juguetes (blandiblub, mano loca) antes de aplicarlos a funciones más nobles.

Sigo con la lista de Maravillas de lo Desconocido que no son lo que parecen.

Los artefactos de este grupo están emparentados con el de “mentiras de verano” pero tienen un fin algo más siniestro que entretener: han sido utilizados -y siguen siéndolo- como pruebas empíricas que deniegan teorías científicas molestas. En la mayor parte de los casos, por dejarlo claro, se trata de argumentos creacionistas para invalidar la actualmente validada cronología geológica. Allá vamos…

El Pilar de Ashoka

Una columna de hierro inoxidable de siete metros de altura, fabricada en la India durante el reinado del Emperador Ashoka, testimonia con su superficie inalterada la existencia de conocimientos tecnológicos hoy olvidados: ¡tiene 4.000 años de antigüedad!

El emperador Aṣoka Vardhana (c 273-232 a.C. – atención a las fechas) no es responsable de erigir este pilar en concreto, aunque tiene muchos otros coronados por el leoncito cuádruple que aparece en el escudo hindú. El pilar de hierro fue fundido en época del rey Handragupta II Vikramaditya hacia el 400 de nuestra era: de todas formas, 1.600 años es mucho tiempo para un hierro expuesto a la intemperie. Los análisis químicos muestran un hierro muy puro, casi ausente de manganeso y azufre; la capa exterior ha creado una pátina similar a la que provocan las pinturas antióxido, protegiendo el interior. Un ejemplo notable de metalurgia, pero nada más que eso.

Conclusión: Protección natural.

El Eiserne Mann

Una tosca columna de hierro de sección cuadrada y 1,20m de altura en el Parque Nacional de Kottenforst, Alemania, sin marcas de ningún tipo y antigüedad desconocida. Su superficie se mantiene intacta desde hace siglos pese a estar expuesta a la intemperie.

El Hombre de Hierro fue citado por primera vez en un documento que data de 1625 como punto divisorio entre Alfter y Heimerzheim, para demarcar la zona boscosa de los territorios aldeanos. Se supone obra de una metalurgia del siglo XIII, aunque no hay pruebas reales; en unas crónicas del S. XVII se alude a su origen romano, pero esto tampoco está probado. Tampoco está clara su utilidad original: asociado en algunos documentos a un acueducto, su uso popular ha sido como demarcación de lindes, para lo que fue trasladado varias veces. La pieza asoma 1,20m del suelo, aunque por debajo prosigue otro metro hasta una barra perpendicular de un metro, lo que le da forma de T invertida. Aunque la composición mayoritaria del Eiserne Mann es el hierro, análisis mas detallados revelaron pequeñas proporciones de carbón, sulfuro, fósforo, silicio y manganeso; puede verse la pátina negruzca que protege de la oxidación al resto de la pieza. Realmente, no hacen falta civilizaciones avanzadas para esto.

Conclusión: Metalurgia medieval.

Las Huellas de Paluxy River

En los estratos cretácicos de la cuenca del río Paluxy (Texas) el barro original de hace 120 millones de años recogió gran cantidad de huellas de vertebrados que deambulaban por sus orillas. Entre ellas se encuentran pistas claramente dejadas por pies humanos, lado a lado con pisadas tridáctilas de dinosaurios.

Los yacimientos del río Paluxy son un ejemplo excepcional de icnitas o huellas fósiles. Desde los años ’30, en que los fósiles se arrancaban y vendían, vinieron descubriéndose las pistas humanas que a primera vista (ver foto) impresionan bastante. Pero, como suele pasar, los detalles decepcionan bastante. Para empezar, el tamaño de las huellas es bastante mayor que el de un pie humano. Esto ocurre incluso con las falsificaciones vendidas más tarde por los lugareños, que se diferencian de las auténticas porque tienen marcas de talones y dedos, es decir, estructuras claramente humanas. Las huellas fósiles son profundas, tanto como las de los otros dinosaurios, y por tanto no guardan ningún detalle de la extremidad que las imprimió. Así que tenemos la marca de algo bípedo, de pies alargados de 60cm. de largo con zancadas de un metro y que pesaba como un dinosaurio mediano. Cuando sabemos que hay huellas muy similares cerca que conservan  marcas de tres dedos en el extremo, la cosa queda bastante clara.

En cuanto a las otras huellas, las que se vendían como souvenir a los visitantes, basta con ver la foto. Incluso los propios grupos creacionistas admiten hoy que estas huellas del Paluxy eran un hoax.

Conclusión: Dinosaurios, barro blandito y timadores.

El Martillo de Tejas

En junio de 1936, una pareja de excursionistas -Max y Emma Hahn- paseaban por Red Creek, cerca de London (Texas) cuando divisaron un nódulo rocoso del cual asomaba un palo. Diez años más tarde (!), su hijo George partió el nódulo, revelándose en su interior un bloque de hierro asociado al palo a la manera de un martillo. Los estratos de Red Creek pertenecen a la formación Hensell del Cretácico, hace unos cien millones de años.

El martillo es claramente un modelo de minero del siglo XIX. El problema es que no se puede asignar un nódulo a una formación geológica concreta simplemente porque estaba en el suelo: de hecho, los sedimentos arrastrados a la cañada por la erosión pueden haberse endurecido en torno a un martillo viejo con la consistencia de una roca blanda. ¿La mejor prueba? El mango no está fosilizado. El enigma: ¿Quién recogería una piedra con un palo empotrado y la guardaría diez años en su casa?

Conclusión: viejo, pero no tanto.

La Sandalia de Meister

Un buscador de fósiles de Utah encontró en 1968 en Antelope Springs este fósil que contiene dos ejemplares enrollados de Elrathia kingi, un trilobite del Cámbrico (hace 500 millones de años). Los dos animales están dentro de la huella de una sandalia, de la cual pueden distinguirse el tacón y las costuras de la suela.

Este es uno de los más intrigantes OOPArts y tal vez el que más me llamó la atención de pequeño por lo extremo de su planteamiento. Es pura poesía: uno de los primeros animales terrestres pisoteado por el más moderno, dejando margen amplísimo para la imaginación.

Lamentablemente ahí se queda todo. Los trilobites sí son auténticos, pero… para empezar, las referencias a las “costuras” provienen de otra icnita (sin trilobites) que se parece más bien a un casco de caballo. El “tacón” es una fisura escalonada en el sedimento, que incluso atraviesa la roca más allá de la marca elipsoide que se supone es la “huella”. El problema es que la huella no está en el plano de sedimentación, es decir, que el barro original no estaba horizontal cuando los trilobites se depositaron. Tampoco hay diferencias de presión en la superficie ni los trilobites se ven rotos por el supuesto peso. La huella pues, no es una estampación sino un artefacto sedimentario que casualmente toma forma de lengüita de gato, rebanada de berenjena o suela de sandalia. Por otra parte, Elrathia es un trilobite carroñero de la parte más profunda de la plataforma continental; si esto fuese una huella humana, más le valdría llevar un traje presurizado antes que unas sandalias.

Conclusión: Artefacto de sedimentación.

Hasta hace poco los mejores telescopios eran… el Hubble. La distorsión atmosférica hace que las estrellas titilen poéticamente, pero también deforma las imágenes captadas. El telescopio del Big Bear Solar Observatory (que se parece a un primo gigante de R2D2, fijaos en la web) usando ópticas adaptativas con espejos deformables que compensan la distorsión -algo parecido a los estabilizadores de imagen de las cámaras digitales- ha superado este handicap y nos muestra esta terrible imagen de una mancha solar que a algunos les recuerda el Ojo de Sauron y a mí me hace pensar en lo recursiva que es la naturaleza en sus diseños. Como si tuviera una idea fija.

Por cierto, que van varias noticias al hilo con temas solares. Debe ser el calor.

Visto en ALT1040.

Este es el tipo de noticias que le gustan a los creacionistas. Un equipo de la Universidad de Purdue estaban probando tasas de decadencia en elementos radiactivos (para elaborar un generador de números aleatorios en base a la descomposición de átomos individuales, porque las tasas de decadencia promedio de los elementos son constantes y bien conocidas). De repente descubrieron que los promedios no eran constantes.

Estos valores constantes son algo tan fundamental en Química que nadie los verifica ya: por ejemplo el tan conocido test del ¹⁴C usado en arqueología se fundamenta en este principio. Por ello la anomalía -detectada y comprobada en sucesivas pruebas con ³²Si, ²²⁶Ra y ⁵⁴Mn- era algo intrigante. Descartada la posibilidad de un error de lectura inducido por cambios de temperatura o humedad, al fin una de las pruebas con Manganeso-54 dio una pista: la decadencia del isótopo era menor cuando había tormentas solares, más exactamente 36 horas antes de la llamarada.

Más pruebas arrojaron los siguientes resultados: 1) Las modificaciones del factor de decaimiento ocurren cada 33 días más o menos; 2) El efecto es mayor cuando la Tierra está más cerca del Sol; 3) Daba igual que sea de día o de noche. ¿Qué estaba pasando?

Ahora mismo hay una teoría: es posible que los neutrinos emitidos desde el núcleo del Sol interactúen de alguna manera con los isótopos ralentizando el proceso de descomposición. No está claro en qué consiste este proceso, así que también podría tratarse de alguna otra nueva partícula exótica desconocida (je, tal vez una partícula que viaja más rápido que la luz y por eso aparece antes que la propia llamarada. Esto es una parida mía). Por el lado práctico, las horas de margen que nos da este hallazgo podrían servir en un futuro como una especie de “aviso meteorológico” para navegantes intrasistema. Al menos hasta que tengamos naves con escudos deflectores en condiciones.

Pero y a todo esto, ¿qué pasa con el ¹⁴C? La noticia no entra en detalles, pero supongo que las variaciones de tasa son tan insignificantes que no invalidan las lecturas de antigüedad actuales más que otros factores de alteración (radiactividad natural, cambios en el material, contaminación de la muestra).

Visto en io9.

Cuando hace unos años estuve en Petra, la impresionante ruina de la capital nabatea era un yacimiento famoso y protegido (nada que ver con la época en que Burckhardt la descubrió hace ya doscientos años: en aquellos tiempos las tumbas de Petra albergaban rebaños de cabras, al igual que las salas de la Alhambra). Aún así, al entrar en las salas más remotas y retiradas del paseo turístico se notaba el tufillo a excrementos y orina* y en alguna ocasión me salió al paso en aquellas criptas oscuras una cabra asustada. Los techos de arenisca jaspeada mantenían en parte el enlucido original, pero tan cubierto de grasa y hollín que la roca parecía negro basalto. Y me resultaba curioso que aquella cultura, tan influida por los romanos y griegos, no hubiera cubierto las paredes de frescos.

Bueno, parece que sí lo hicieron, pero los pocos que se conservaban estaban ocultos bajo la gruesa capa de porquería. Un equipo del Instituto Courtauld de Londres están limpiando y rescatando imágenes de un pasado perdido -apenas nos quedan testimonios del arte pictórico helenístico. Por lo visto son de una calidad y un realismo espectacular: habrá que ver los resultados cuando los publiquen.

Noticia, en el Guardian.

*humanos! un asco…

Mi vida y la fortuna son una monstruosidad,
En parte debido a Hera, en parte por mi belleza.
Si tan sólo pudiera arrancar mi belleza y asumir un aspecto más feo
Al modo en que se limpia el color de una estatua.

Helena de Troya, Euripides

Es algo que se daba por hecho hace tiempo, pero ahora tiene el respaldo de la Prueba Científica. Los antiguos griegos eran unos horteras.

Utilizando luz ultravioleta para detectar trazas de pigmentos sobre la piedra, Vinzenz Brinkmann de la Gliptoteca de Munich ha rescatado gran cantidad de información de piezas blanqueadas por el tiempo. Los barridos perpendiculares de luz UV destacan pequeñas irregularidades en la superficie, allí donde un pigmento u otro protegían la piedra subyacente según su composición y resistencia. Esto da un mapa de colores y formas, aunque la identificación de cada color se hace por un proceso de espectroscopia (afortunadamente, los primitivos pigmentos eran básicamente orgánicos y son más fáciles de detectar). Luego, la parte más especulativa: los colores se reconstruyen usando las sustancias originales para que tengan el tono lo más aproximado posible.

El equipo de investigadores ha rescatado dibujos en zonas supuestamente limpias, y hay una exposición itinerante -Dioses en Color- con las reconstrucciones que harían llorar a Winckelmann -uno de los padres de la arqueología clásica, que admiraba el arte grecorromano por su “pura austeridad”.

Visto en io9.

Más información en Stiftung Archäologie (alemán)