La agencia espacial norteamericana acaba de publicar la primera de una serie de fotos restauradas de las primeras misiones lunares. Ésta pertenece al Lunar Orbiter (1966). La mejora en la calidad de imagen es impresionante, pero ¿cómo?

Se supone que las naves lunares llevaban dentro un sistema de cámaras y revelado de película más un scanner. Las fotos se tomaban, procesaban, escaneaban y enviaban a la Tierra donde eran almacenadas en cintas magnéticas. Estos datos de cinta son los que se han reprocesado para obtener las renovadas fotos después de 42 años: imágenes con 16 veces más resolución que antes al poder rescatar información grabada que no podía interpretarse con la tecnología de 1966. La imagen de la derecha son unas nubes en el terminator terrestre de la foto de más arriba y -cuidado- de una imagen que la NASA denomina “small“.

No sé cómo han hecho esto, pero me resulta sorprendente la calidad de ese scanner transmitiendo paquetes que aún hoy pesan en nuestros equipos: ¡las cámaras de las misiones marcianas son de 1mpx! (ya, ya sé que Marte está más lejos que la Luna) En mi opinión alguien ha ido a la órbita lunar y se ha traído los negativos originales… El caso es que estas fotos demuestran que hay cosas de más de cuarenta años que aún molan! ¿Nenas, habéis oído?

Noticia en la NASA.

Una almeja extraña, rellena de pulpito… bah! Un molusco!

Cozy cephalopod, visto en Pharyngula (que a su vez lo recoge de otro lado) donde también tienen este video con los tiernos primeros momentos de un dólar de mar.

Mon beau sapin es una web que acaba de inaugurar Penélope Bagieu para Navidad. Ya se sabe que la gente se pone tierna en estas fechas, pero con la peaso crisis que hay poco se puede hacer… la idea de Penélope es sencilla: abrir un sitio web y publicar cada día una tira cómica que algún dibujante simpático y de buen corazón le envíe: esa web la visita la gente, se ríe del chiste, y a final de mes la gente de Orange Francia (sí, ahí está la mano mercantil, pero en este caso no es agresiva) deposita unos dineritos según las visitas en la Cruz Roja francesa, para comprarle cosas a los niños menos beneficiados.

No está mal, la idea. No sé si los chistes llevarán texto, pero… allez, allez! http://www.monbeausapin.org/

Vía el blog de Fabrice Tarrin

La tira cómica de Abstruse Goose de esta semana va de documentales y…

Estoy de acuerdo en todo. Últimamente estas producciones tienden a un público más… infantil? No. Más estúpido. Basan todo en efectos chispeantes y realmente aportan poca información, como si fuésemos incapaces de digerirla. He visto asuntos de arqueología, física, astronomía y paleontología tratados de manera más despreciable que en una clase de secundaria. La verdad es que no conozco al blogger de abstrusegoose.com, y aunque a veces hace cosas raras -como el inquietante puzzle de la semana pasada- por lo general comparto sus apreciaciones! Eso sí: hay que saber inglés. Y algo de física.

Ayer mismo estaba viendo un viejo episodio de Stargate, una serie que me resulta curiosa porque parece un estado de transición entre las viejas series de TV (argumentos mínimos, episodios independientes, sin complicaciones) y las “modernas” (episodios consecutivos, tramas y personajes más elaborados). en fin, en este mini-relato una raza alienígena invadía la Tierra de una forma inusual.  (ojo, spoiler delante) Los ETs llegaban como amigos y ofrecían tecnología, pero con unos efectos secundarios que provocaban infertilidad creciente -con lo cual la raza humana se enfrentaba a una lenta extinción en un plazo de unos doscientos años, al cabo de los cuales ocuparían el planeta vacío que además estaría limpio y cuidado a sus gustos. La historia posterior ya es más previsible (el bueno se entera, nadie le cree, etcétera) pero el planteamiento inicial es muy original. Con este método creo que ya no me queda ninguno imaginable: he visto invasiones por la fuerza, rápidas, lentas, por virus, por seres inteligentes, por robots autorreplicantes… todas estas historias forman escenarios posibles que sin duda son recordados y tenidos en cuenta por la gente. Recuerdo especialmente un relato corto en el que una especie semiporcina, adelantada un par de generaciones en tecnología a nosotros, se ofrecía a transportar humanos de la superpoblada Tierra a colonias donde expandirse: el sueño optimista del hombre del futuro.

Lo que en realidad hacían era llevarlos a centros de proceso donde los transformaban en embutidos y carne enlatada.

1984 nunca ocurrió, al menos tal cual lo imaginaba Orwell. La mera descripción de un futuro desastroso nos previene como especie de provocar ese futuro, guerras nucleares de destrucción mutua que nunca han sido, dirigibles de combate que ya no saldrían del papel de los libros, ingeniosos ataques psicológicos que quedaban al descubierto antes de planificarse en la realidad. La utilidad principal de la ciencia ficción para nuestra especie parece ser la de radiar infinitos panoramas de sociedades futuras de los que descartamos aquellos demasiado malos, aunque no nos decidimos por escoger los buenos. ¿Cuántas aniquilaciones no se habrán evitado desde Verne y Wells hasta hoy día?

Ya han salido las primerísimas fotos de la que será la nueva película de la franquicia Star Trek. Al fin se puede ver el diseño -esperado por todos los freakies- del USS Enterprise en su primera encarnación allá por el siglo XXIII. De forma nada sorprendente, la gente ya ha empezado a renegar: que si demasiado fashion, que muy moderna, que se salta la cronología…

El problema en estas aproximaciones es el mismo que tuvieron al hacer la primera película de la saga, con un nivel tecnológico al hacer maquetas muy elevado (producción 1978-79) pero con un diseño que eran tres palos y un plato. Lo resolvieron muy bien, extremando el detalle y efectuando primeros planos de pequeñas estructuras en el casco, y con una iluminación muy estudiada. Estos larguísimos planos (cuando Kirk y Scott rodean la nave en el dique espacial) fueron los que más impactaron a J.J. Abrams -el director de esta versión, conocido por su serie Lost- cuando la vio en el cine.

Lo mismo le pasó a George Lucas con sus precuelas de Star Wars: ¿Cómo hacer algo que resulte más impactante y al mismo tiempo más primitivo? Ellos lo resolvieron pensando en el diseño de coches: En los años ‘40, la línea era mucho más bonita que en los ‘70.

La verdad es que aquí el conjunto ha quedado un poco lámpara años ‘50. Claro que no es un prototipo, se supone que desde la NX-01 llevan cien y pico de años haciendo naves de doble barquilla y ya hay un nivel. Me encantó cómo en la serie Enterprise resolvían todos estos baches argumentales y estilísticos con historias a lo largo de la serie; por ejemplo “por qué los klingons de la serie clásica no tenían la frente arrugada“. Espero que esta nueva peli incluya ese toque de ironía y humor para quitarle hierro al hecho de que llevamos cuarenta años viendo la misma historia.

Esta señal se encuentra dentro de los buses de línea urbanos en Montevideo, Uruguay.

Recuerdo los antiguos cartelitos de “no escupir” algo arcaicos ya, pero esto es novedoso: la costumbre del mate, infusión de hierbas que se bebe desde una calabaza pequeña, está tan difundida que hasta en los despachos se ven los termos y las ornamentadas piezas que lo complementan: bombillas de plata, azucareros, posamates de cuero repujado… pero queda claro que ir sirviendo de un termo lleno de agua hirviendo en un vehículo en movimiento generalmente lleno de gente no es muy, ah, seguro.

Nota para los novatos: no, la yerba mate no coloca, no es estupefaciente ni alucinógena: es como un té verde extremadamente amargo. Los efectos que se puedan notar en los consumidores de mate no se deben achacar a la bebida: es que son así.

Esta es la historia de Gilles Tréhin, un chico especial que tiene el síndrome de Asperger (una variante del autismo) y al que desde pequeñito le gusta dibujar; especialmente aviones y arquitectura. (Una voz en mi cabeza está preguntando: -¿y a quién no? pero, un momento, ya veremos). En 1985, con trece años, montaba las estructuras de una ciudad imaginaria con piezas de LEGO. A partir de ahí, esa cabeza empezó a urdir la trama de esa urbe con planos, edificios singulares, historia y contexto. Lo que para cualquier otro hubiera sido un pasatiempo fugaz se convirtió en una cosa casi tangible. Aquello que para otros no merecería tiempo ni esfuerzo (o se definiría como una obsesión) empezó a crecer y… oh milagro! Un pasatiempo se convirtió en fuente de fama y fortuna. Para que veas.

Actualmente Urville es una (imaginaria, insisto) ciudad francesa ampliamente dotada, con una geografía circundante e historia totalmente definida desde su fundación, más centenares de esbozos y dibujos arquitectónicos que reflejan un urbanismo moderno y bien planificado. Pero ¡cuidadín! Cualquier parecido con unos dibujos arquitectónicos normales es mera coincidencia. Un dibujante finge los fondos, provoca con sus perspectivas y volúmenes ocultos la ilusión de que hay más cosas detrás: pero los bocetos de esta metrópoli son capturas reales de un constructo real e interconectado que existe en el cerebro de alguien. Cada plaza, cada calle, existe como en esos simuladores de vuelo actuales en los que puedes moverte a tus anchas.

Gilles da conferencias, vende sus dibujos y ha publicado un libro, Urville.

La web en castellano.

Vía Lines and Colors.

Ja! Ya quería saltar un día con una efemérides que nadie recordara. Tal día como hoy en una fría y húmeda mañana de 1933 Hugh Grey tomó la primera instantánea del críptido conocido como Monstruo del Loch Ness o Nessie para los amigos. La foto tiene todo el encanto y misterio de propio monstruo: movida e indefinida, pero al mismo tiempo sugerente, me resulta casi más inquietante que la clásica silueta jorobada a contraluz (demasiado apatosáurida).

Tantos años han pasado, tantas campañas se han realizado en el oscuro loch y nadie, nadie ha podido probar categóricamente y con pruebas sólidas la inexistencia del monstruo. Lo cual encanta a todos, porque ¿a quién no le gusta creer que hay cosas raras por ahí? La ciencia a duras penas puede competir con los mitos; creo que si se descubriera que Nessie es una supernutria gigante, una familia de plesiosaurios del Jurásico/Cretácico que viven en este antiguo lago de 10.000 años de antiguedad (ups, anacronismo!) o un antiguo demonio precristiano de cabeza de caballo, perdería parte de su atractivo. Mejor así: silencioso, solapado y que sigamos echándole fotos borrosas de 10 megapixeles durante muchos años más.

Sorprendido y alelado me quedo al oír la noticia del fallecimiento de Michael Crichton a los 66 años debido a un cáncer; la enfermedad se había mantenido en secreto y por eso la noticia es aún más aplastante. Crichton, escritor y director cinematográfico con obras tan conocidas como Devoradores de Cadáveres, Sol Naciente, El Gran Robo del Tren, Westworld o La Amenaza de Andrómeda* , se hizo un hueco en la literatura contemporánea con sus historias muy sostenidas en bases científicas sólidas. Últimamente se le acusaba de tener una mentalidad algo, uh, rígida; pero la verdad es que ha dado algunas de las obras clásicas de la ciencia ficción del siglo XX y por eso le deseamos: buen camino, Mike.

Otro que está muy malito es Forrest J Ackerman (sin punto en la J) que no sonará mucho a quien no sea un norteamericano de menos de 60 años, pero tuvo un papel importantísimo en la entrada de la ciencia ficción y el fantástico (seamos claros: pelis de terror) en la imaginería popular. Este señor, amigo de Bela Lugosi y Vincent Price, está ya muy mayor. Esperamos no verle pronto por aquí.

* ¿Ah, que creíais que iba a nombrar Parque Jurásico? Pues no. Hay muchas buenas novelas (y películas) de Crichton. Buscar y leer… buscar y leer!