Vaya, acabo de descubrir que el sándwich de salchicha, perrito caliente, pancho, cachorro quente, hot dog, shuko, dogo, chori, frikandel o también fanflute… es decir la rica salchicha en pan de viena de toda la vida, que es mi comida favorita desde siempre, me lleva exactamente cien años. Se supone que el invento (no la salchicha sola ni el pan) proviene de un carnicero alemán que empezó a venderlos en las playas de Coney Island en 1867. Qué cosa más rica, con su mostaza fuerte y nada más, aunque se admite cebolla frita, repollo, ketchup, mozzarella, y un largo etcétera…

Cuando tenía cuatro años y embarqué en mi primer avión -uno de estos-, en aquellos tiempos se decía que pulsabas el timbre y una azafata con gorro gracioso te traía de comer lo que quisieras. Yo mantuve durante días la fantasía de que iba a pedir perritos, patatas fritas y café (me encanta el café). Llevo más vuelos de los que podría haber soñado en aquella época y aún no he conseguido que me pongan una comida soñada como esa!

(a propósito de este post de perritos fálicos, visto en BoingBoing)

¿Recordáis aquella campaña de hace un par de años sobre las supuestas cualidades antienvejecimiento y no sé qué más del vino tinto? Se basaba en los estudios hechos, entre otros, por el profesor Dipak Das (Universidad de Connecticut, USA) sobre el resveratrol, que es un componente de distintos alimentos incluido el tintorro. Las propiedades comprobadas por pruebas de laboratorio incluían efectos beneficiosos anticancerígenos, antiinflamatorios, antifibrótico, baja del azúcar en la sangre y otros beneficios cardiovasculares.

Pues al doctor Das le han abierto varios expedientes por falsificación documental: durante siete años había fabricado, falsificado y manipulado los datos, por lo cual la Oficina de Integridad de la Investigación en Estados Unidos ha puesto en marcha una investigación independiente de su trabajo, y la Universidad se negó a aceptar 890.000 dólares en subsidios federales otorgados a Das puesto que su revisión estaba en marcha, y ha congelado todas las otras fuentes de financiación externa para su laboratorio.

Un curioso complemento de la nota de ayer sobre el pene de las Ratites: resulta que hay un estudio de hace un par de años (Courtship behaviour of ostriches (Struthio camelus) towards humans under farming conditions in Britain, Bubier NE, Paxton CG, Bowers P, Deeming DC - Green College Centre for Environmental Policy and Understanding, Oxford, England – por el cual se llevaron un premio IgNobel) sobre el comportamiento de avestruces en granjas en el Reino Unido, donde se crían como ganado. Todo surge de la constatación por parte de los granjeros de que los avestruces macho presentan comportamientos de cortejo cuando aparecen personas. ¿Es posible que el avestruz, acostumbrado a ver humanos, empiece a ver a esta especie como deseable para el apareamiento?

Pues sí. El 70% de las aves expuestas a la visión de humanos (no se especifica si desnudos o no, pero para un avestruz seguramente un inglés en pantalón corto sea algo parecido a un avestruz desnudo) se veían rápidamente, eh, estimulados. De hecho la respuesta negativa vino de un macho importado de África y nacido en libertad, lo cual parece indicar que la fase de crecimiento en un entorno con humanos es lo que provoca esa identificación. Un poco al estilo de las improntas de Lorenz con los patos (por suerte a Lorenz los patos lo tomaron por una madre y no una pareja, porque lo hubieran violado).

Así que cuidado al visitar granjas de avestruces.

Visto en Neurotic Physiology.

Ay, si pudiera quitarme el blindaje y sacar al mocoso inquisitivo de 13 años que está ahí dentro!

La ciencia ha vuelto recientemente a volcar su atención al fascinante mundo de los penes de ave. Hay que reconocer que no es un área zoológica demasiado conocida, pero tiene profundas implicaciones en el conocimiento que tenemos de la evolución de los vertebrados. Hoy hablamos del extraño miembro del avestruz.

La mayoría de las aves carece de pene, a pesar de que sus ancestros reptiles parece que disponen todos de uno o dos (a excepción del tuatara, pobre). La forma que tienen de copular es el llamado beso cloacal: restregando sus orificios cloacales (esto es, una salida común para los sistemas urinario, digestivo y reproductor) hasta que, con las humedades varias, el esperma se abre camino hasta su destino. Supongo que puede ser divertido.

Otras aves disponen de penes más o menos elaborados y funcionales: cisnes, patos, gansos- cuyo mecanismo es muy similar al nuestro, básicamente un sistema hidráulico y una estructura de colágeno que otorga tamaño, dureza y rigidez a una bolsa de tejido vascularizado normalmente fláccida. La diferencia es que, mientras nuestros penes se llenan con sangre arterial a través de las arterias pudendas internas (ramas terminales de las arterias hipogástricas) y se vacían mediante un complejo sistema venoso, los penes de ave deben el soporte estructural al fluido del sistema linfático.

Esta noche* estaba hablando con un amigo que planea un viaje a Centroamérica. Más adelante salió el tema de la gente que hace viajes de descubrimiento de varios meses (como los hijos de los aristócratas alemanes tenían por costumbre a principios del XIX): y bueno, el tema es largo, pero acabó derivando en lo siguiente: ¿De qué vivía Tintín, el reportero? ¿Es realista pensar que la vida de los aventureros es así, que no tienen gastos y cuando vuelven arruinados de sus misiones les espera un acogedor hogar que se paga y arregla solo?

Es un tema amargo en el que siempre intento ver la cara burlesca, ya que lo contrario lleva a pensar en un universo ficticio y falaz en el cual somos los únicos fracasados incapaces de descubrir tesoros, salvar damiselas y visitar los seis continentes cinco o seis veces al año. -Realismo!, dijo Felipe.

Claro que la frase de Felipe era: -Realismo, dije, no realidad. La realidad es… es lo que hay, pero no siempre sirve para resolver una historia. Sin embargo hay cosas que podían descartarse ya. Por ejemplo:

- ¿Por qué siempre en los museos de arte hay esqueletos de dinosaurios en el hall?