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Me entero de la muerte del dibujante Richard Corben en su pueblo de Missouri justo cuando iba a leer una de sus versiones de relatos de H.P. Lovecraft (Haunt of Horror, Marvel, 2008) (También ilustró relatos de Clark Ashton Smith, de quien estoy leyendo ahora Hyperborea).

No pudo superar una cirugía cardíaca con sus 80 años; natural, pero es otro punto en la gráfica que muestra el hachazo final que está dando 2020 a las grandes figuras del siglo XX. Corben fue figura de culto en el comic de horror y ciencia-ficción ya por los años ’70, con su peculiar y exuberante estilo, a veces terrorífico, a veces humorístico y casi siempre las dos cosas.

Y de aquellos quedan ya pocos: Frazetta, Giger, Moebius, se han ido desvaneciendo. Es cierto que surgen nuevos creadores, pero la nostalgia se queda ahí. Buen camino, Corben.

Web oficial de Richard Corben

La entrada R.I.P. Richard Vance Corben, 1940-2020 se publicó primero en elece.net.

El conocido fisicoculturista y actor británico falleció anteayer en Londres a los 85 años. ¿Qué más le faltaba a 2020 que llevarse al mismísimo Darth Vader?

Bueno, el cuerpo de Vader. Prowse era un tipo gigantesco al que se había preocupado de entrenar de tal manera que era realmente impresionante: dos metros de altura, 120 kilos de músculos. Tenía amistad con Arnold Schwarzenegger y Lou Ferrigno (Hulk en la serie televisiva) cuando competían levantando pesas en los años 60. Eso tenía que ser para verlo.

La carrera fílmica de David empezó discretamente entrenando actores para papeles que requerían físico (por ejemplo Christopher Reeve en Superman) y haciendo papeles que requerían su habilidad con la fuerza: monstruos para películas de la Hammer, series (Espacio 1999, El Santo, Dr. Who, incluso en Benny Hill). En el ’75 hizo la campaña de tráfico del Green Cross Man. En 1971 interpretó el papel de Julian, el silencioso e imponente mayordomo cachas de La Naranja Mecánica de Stanley Kubrick. (Recuerdo la escena en que aparece ante Malcom McDowell, con un ruido respiratorio de fondo casi profético que me hizo buscar en los títulos de crédito y descubrir quién era).

Cuando George Lucas vio esa misma escena ya lo tuvo fichado para ser el Señor del Sith en su producción La Guerra de las Galaxias, en 1976. Le dio a elegir entre el papel de Vader y el de Chewbacca (que al final interpretaría otro gigantón, Peter Mayhew) y Prowse escogió a Vader porque «uno siempre recuerda a los malos». (También porque el diseño conceptual de Chewbacca parecía un traje de mono y pensó: «¿Tres meses embutido en un traje de gorila? No, gracias». Pero la frase que se suele citar es la otra.)

Pero fue una relación problemática desde el principio: el acento campesino de Prowse fue sustituido sin avisar por la (mucho más imponente) voz de James Earl Jones durante la edición; en El Retorno del Jedi, cuando por fin se retira la máscara, es sustituido por el actor Sebastian Shaw; en las escenas de combate de esta misma película, debido a su falta de habilidad con el sable, es sustituido por Bob Anderson.

En 1980, antes del estreno de El Imperio Contraataca y a pesar de las medidas extremas con que Lucas rodeó la producción, se filtra el dato de que Vader era el padre de Luke Skywalker. Lucas le echa la culpa de esto a Prowse y aunque cuentan con él para el final de la trilogía tres años más tarde, ocurre la sustitución en la escena final que comentamos; la relación que pudiera haber entre ambos se agria para siempre. Prowse hace declaraciones de prensa incómodas. Se le evita a la hora de planificar convenciones de Star Wars. No se le invita a participar en ninguna de las dos trilogías posteriores, lo que hubiera sido un detalle bonito.

Prowse siguió con su vida de producciones locales y su gimnasio, siendo realista con ello. Un día volviendo de una convención local, Norma -su mujer durante 52 años- le echó la bulla por todo el tema de Vader y Star Wars. “Entonces me mosqueé y le dije: ‘Échale un ojo a esta casa. Tienes un hermoso jardín, un coche aparcado en la puerta… eso y todo lo que hay dentro lo ha pagado la jodida Guerra de las Galaxias, así que sé un poco agradecida!‘»

Pero David, que superó un cáncer de próstata hace unos años y actualmente iba en silla de ruedas, luchaba también con el Alzheimer y pérdida de memoria. Demasiados enemigos al mismo tiempo. De todas formas, la Fuerza está con él… para siempre. Buen camino, David.

Dave Prowse: Darth Vader actor dies aged 85, en BBC News.

El twitter de Mark Hamill:

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Hace un par de semanas se nos iba el gran actor Thomas Sean Connery en su casita de Nassau (Bahamas) por un infarto de miocardio, aunque padecía demencia hace algún tiempo y esto lo había perjudicado bastante. En aquel momento no pude escribir nada pero me gusta dejar constancia en los obi-tuarios de este blog de una forma u otra, de la manera en que el siglo XX nos está abandonando a grandes zancadas. Así que voy a usar al agente Bond como coletilla de una curiosa noticia…

Si hay algo que caracterice a las pelis de James Bond son las ridículas e improbables situaciones mortales en que se suele encontrar el agente 007. Es cierto que el mundo es más rocambolesco de lo que parece (recuerdo la anécdota de una espía alemana que quedó despedazada por la cadena de un ancla al desenroscarse, historia que me dio mucho yuyu) pero casi todo se resuelve a tiros. Los rusos sin embargo son más sofisticados.

Vladímir Marugov era un oligarca ruso, propietario de dos de las fábricas de salchichas más importantes de la Federación: Ozyorsky y Meat Empire (no confundir con el restaurante Meat Empire, cerca de Melbourne, o con las incontables páginas porno del mismo nombre). El industrial, apodado Rey de las Salchichas, se encontraba en su dacha a unos 40 km. de Moscú, específicamente en la cabina de sauna exterior, junto a su novia.

Según el testimonio de la chica, unos individuos enmascarados entraron armados con una ballesta, los ataron como a salchichas y comenzaron a exigir dinero a Vladímir. Ella se las arregló para escapar por la ventana y llamar a la policía; los asaltantes huyeron a pie por el bosque, pero cuando los agentes llegaron el pobre hombre estaba muerto de un ballestazo. Subsiguientes investigaciones del Sledkom dieron con una furgoneta Citröen plateada con el arma del crimen en los suburbios de Istra, otra población cercana a la capital.

El crimen del Zar de las zar-chichas sigue sin resolver, pero ¿pseudo-ninjas soviéticos armados con ballestas atacando a una pareja en una sauna? Esto tiene que ser más complicado que un simple atraco.

Vladimir Marugov murder: Russian ‘Sausage King’ killed in sauna with a crossbow, en BBC News

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The Coca-Cola Company anuncia que dejará de fabricar el delicioso refresco dietético, «Tab» en este año 2020 tan nefasto. Pero no es culpa de la pandemia, sino de los miles de refrescos sin azúcar que hay (incluyendo los de la propia compañía).

Aunque la Tab apareció en muchas partes del mundo a finales de los ’70, su origen se remonta a 1963. Fue la primera bebida sin azúcar de la compañía, endulzada con ciclamato y sacarina, aunque luego dejaran solamente la sacarina. En sus múltiples avatares, Coca-Cola le asignó sabores (frambuesa, jengibre, lima-limón, naranja -que fue realmente el predecesor de la Fanta Zero- «root-beer») colores (hubo una versión transparente) y también se fabricó sin cafeína y como bebida energética.

Es decir, que la Tab pasó de ser un refresco dirigido al mercado de la beautiful people -obsesionada con su cintura más que su salud- a convertirse en la plataforma experimental de múltiples refrescos futuros. Esta Wunderwaffen gaseosa se extendería también a probar diferentes combinaciones y sabores en distintas partes del mundo, donde la aceptación no es la misma que el gusto norteamericano.

El refresco pasó por sus penurias cuando la FDA americana prohibió el ciclamato debido a sus posibles efectos carcinogénicos, y luego obligó a poner una advertencia en las bebidas sacarinadas por la misma razón. (Actualmente se ha descartado el efecto dañino de estas dos sustancias). Otras partes del mundo tampoco dieron el éxito duradero que pudo tener en USA, y actualmente todos los posibles huecos de mercado están cubiertos por otras bebidas de la casa: Coca-Cola Light, Zero, Diet Coke… ¿tenía la Tab un sabor diferente a la Coca light? Realmente no lo recuerdo: sé que era asquerosa, pero todas las light están malas cuando las pruebas por primera vez.

El caso es que la Tab, un símbolo de la época previa a los ’80 -igual que los crop tops, el aerobic, y la música disco- se nos va para siempre. Buen camino, Tab. Dejas muchos vástagos por el camino. (Por cierto, en la serie The Boys de Amazon Prime aparece mencionada con pesadez una gaseosa, Fresca. Resulta que la Fresca existe, es de Coca-Cola y se remonta a 1966; otro de los experimentos en bebidas dietéticas que ahora se vende como «agua carbonatada con sabores»).

Coca-Cola is discontinuing Tab, en la CNN

La entrada R.I.P. Tab, 1963-2020 se publicó primero en elece.net.

¿Qué se puede decir de Quino que no esté repitiendo la prensa estos días? Hijo de malagueños exiliados, estudió en la escuela de Bellas Artes y empezó a publicar en su veintena. Mafalda apareció en el ’63 como parte de una publicidad de electrodomésticos y Quino dejaría de dibujarla diez años más tarde por una razón muy respetable: ya no se le ocurrían ideas nuevas, y no quiso que sus personajes decayeran. Lo mismo, por cierto, que hizo Bill Watterson con Calvin & Hobbes años después.

Es irónico que sus viñetas sean de las más pirateadas y manoseadas de Internet. Supongo que ambos estarán ya acostumbrados -Watterson se ríe de no haber licenciado los muñequitos de Calvin, sólo para ver cómo su figura sale gratis en infinidad de pins y pegatinas- entre otras cosas por esa actitud de «dejar ir» al personaje, tan filosófica y madura.

Quino se tomaba las cosas con humor, pero el deterioro de vista y pulso que lo obligó a abandonar el lápiz fue trágico. En algunas entrevistas hablaba sobre el suicidio y las formas de morir:
«Lo que me asusta de la muerte no es que después esté el infierno ni nada de eso: pero sí me preocupa si me voy a morir en un hospital lleno de tubos, solo, abandonado, o qué. Eso es lo que a uno le preocupa, cómo se va a morir. La gente que se muere de infarto súbito me parece fantástico.»

Quino tuvo un accidente cerebrovascular ayer y se nos fue a los 88 añitos, como él decía preferir. Buen camino, Joaquín.

La entrada R.I.P. Joaquín Salvador Lavado Tejón «Quino» 1923-2020 se publicó primero en elece.net.

Este año me he saltado muchos obi-tuarios porque, francamente, resulta deprimente ver cómo caen a tu alrededor disueltos por la entropía -uno tras otro- conocidos, familiares, mascotas y famosos; estos últimos a los que se le ha cogido un cariño unilateral. Es curioso cómo una persona puede ser querida por decenas de miles y sin embargo no tener para nada un sentimiento recíproco, básicamente porque ni sabe que existen.

Seguro que también están naciendo cientos de futuras estrellas de cine, políticos honrados, artistas maravillosos y científicos que revolucionarán el mundo. Pero tenemos ese pequeño problema con el tiempo que nos impide movernos por él nuestro antojo, a diferencia del espacio: mientras que la perspectiva (la percepción distorsionada del espacio cuando se mira desde un solo punto) genera paisajes disfrutables e interesantes, su equivalente temporal sólo provoca nostalgia, inseguridad y la sensación de pérdida que ya decía Buda que era una putada. Creo que usaba otras palabras, algo en sánscrito.

Porque con la entropía no se trata solo de su aparente punto final (la muerte) sino del inevitable deterioro de sistemas y objetos. Veréis a lo que me refiero cuando digo que Dame Enid Diana Elizabeth Rigg, que caracterizaba a la abuelita chunga de Juego de Tronos, fue uno de mis primeras fantasías sexuales antes de que supiera qué diablos era eso del sexo. Ella fue la primera Emma Peel, en la serie británica Los Vengadores, con Patrick Macnee como John Steed.

Oh, su carrera -que empezó en los ’60- tiene innumerables interpretaciones teatrales, muchísimas series de TV y también apariciones en largometrajes, lo que en 1994 le valió la orden de Dame Commander of the Most Excellent Order of the British Empire, que es la segunda más importante del Imperio, por sus servicios a la interpretación dramática. Pero la mayor parte del mundo la recordará por tres papeles menores: la agente Peel, la condesa Teresa de Vicenzo (la mujer de James Bond) y doña Olena Tyrell, la Reina de Espinas.

Curiosamente, el personaje de Emma Peele (la pareja de Steed, inseparables visualmente como Watson y Holmes o Mortadelo y Filemón) no apareció hasta la cuarta temporada de The Avengers, cuando la serie fue vendida a la productora americana ABC; y Rigg obtuvo el papel como segunda opción tras más de 60 audiciones de prueba de actrices.

Elizabeth Rigg se nos fue víctima del cáncer con 82 años, el 10 de septiembre. Buen camino, Liz.

La noticia en The Guardian.
geeksoncoffee.com/sexy-diana-rigg-pictures (extra)

La entrada R.I.P. Diana Rigg, 1938-2020 (y un manifiesto contra la entropía) se publicó primero en elece.net.

La nave, de la serie Vostok (la misma que llevó a Yuri Gagarin a orbitar la Tierra en 1961) modelo Vosjod 3KD, disponía de una esclusa inflable que permitía a los tripulantes salir al exterior enfundados en un traje espacial. El paseo, como muchas de las aventuras tecnológicas soviéticas, fue un desastre y estuvo a punto de acabar con la vida de Leónov: al exponerse al vacío del espacio, el traje se hinchó y se puso rígido, impidiendo la reentrada a través de la esclusa inflable.

En el guión de una película moderna, el pobre cosmonauta tendría tiempo de soltar una sentimental perorata antes de suicidarse heroicamente para impedir que su compañero arriesgase la vida y la misión intentando salvarlo. Lo que hizo Leónov fue abrir la válvula del traje y expulsar casi todo el aire al espacio, con lo cual recuperó el tamaño y la flexibilidad necesaria para pasar por la esclusa. Estas eran las anécdotas de aquellos héroes del inicio de la carrera espacial.

Leónov siguió participando en el programa espacial soviético hasta 1991, y tras esta fecha (y la caída de la Unión Soviética). Persona popular en el ámbito científico, también participó en eventos relacionados con el espacio y la cosmonáutica. Entre otras cosas, era dibujante y toda su vida estuvo ilustrando temas espaciales como la nave que encabeza este post y el esbozo de un amanecer doble: la alineación Sol-Tierra-Luna que pintó en 1967 y luego sería la escena de apertura de 2001: Odisea del Espacio (aunque por lo visto fue pura casualidad). Arthur C. Clarke bautizó con su nombre a la segunda nave que intenta acceder al monolito de Júpiter en 2010: Odisea Dos. También llevan su nombre un cráter en la Luna y un objeto del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. No está mal. Buen camino, Alexéi.

La entrada R.I.P. Alexéi Leónov, 1934-2019 se publicó primero en elece.net.

Fundada por Will Gaines y Harvey Kurtzmann, «Tales calculated to drive you MAD» (primero bajo el sello de Entertainment Comics del propio Gaines, y luego bajo DC Comics) se dedicaba a burlarse de todo lo que se le pusiera delante: parodias de películas, políticos y personajes famosos, su país, los otros… todo era demolido bajo las picas de los hábiles guionistas (y extraordinarios dibujantes) que pasaron por sus páginas. Un punto de inflexión en el desarrollo de MAD fue al pasar de formato comic a revista -en principio, una jugada para que Kurtzmann siguiera con ellos- que sirvió para desvincularla del opresivo reglamento de la «Comic Code Authority» americano en relación a alusiones a sexo, violencia y otras migas.

Pero el humor de MAD era blanco, elegante y a la vez ridículo: una rara combinación de estupidez adolescente con reflexiones maduras que llenaba la carencia de este tipo de publicaciones, sobre todo durante la Guerra Fría. A mí me gustaban mucho las parodias de cine y TV dibujadas por Mort Drucker, la «dobladita» (fold-in) que Al Jaffee dibujaba hasta hace muy poco sin ordenador –Jaffee tiene 98 años-, Espía contra Espía de Prohias, los dibujitos laterales de Aragonés y Don Martin… pero sobre todo el conjunto, que no dejaba un resquicio para la seriedad. Podías buscar hasta en la numeración de las páginas y encontrar alguna bromita suelta ahí por un dibujante. La dificultad en mi caso era encontrarla: en el Cono Sur solamente se podía conseguir en la edición brevísima que tuvo en Argentina y la de Brasil, que fue la que más a menudo pillaba (una buena parte de mi capacidad para leer el portugués viene de ahí).

Las ventas de la revista estaban en bajada, nunca superaron su época dorada de los ’60-’70; lo que ha hecho la editorial es anunciar la suspensión de nuevas publicaciones y mantener las reediciones por aquello de mantener la marca registrada, aunque no se sabe lo que durará.

Por supuesto, lo que ha acabado con MAD es la misma bestia parda de siempre: Internet, como signo de los tiempos. Los memes, las parodias, los montajes burlándose y criticando con sarcasmo lo mal que se ha resuelto una serie o una película o la metida de pata de una figura pública es algo que ahora producen los mismos consumidores a millones, y hay que reconocer que muchas veces con gran acierto. Y sobre todo, inmediatez: MAD pertenecía a una época en la que las películas podían estar meses en cartelera (y nunca más podías verla hasta que la echaran por TV siglos más tarde). Las cuatro o cinco páginas bellamente ilustradas por Druckner llevaban su tiempo; ahora el público quiere la crítica al día siguiente del estreno, los chistes políticos horas después de que el funcionario de marras la pifie. No, la desaparición de MAD no es culpa de Trump, de la generación Millenial o de un complot; es muerte natural. Pero ha sido una vida larga a la que muchos debemos muy buenos ratos parte de nuestro sentido del humor y nuestra estupidez. Buen camino, Al Neumann.

Noticia, en el New York Times: https://www.nytimes.com/2019/07/05/business/media/mad-magazine-publication-demise.html
La web de la revista: https://www.madmagazine.com/
Todas las portadas de MAD: https://www.madcoversite.com/covers.html

La entrada R.I.P. Alfred E. Neuman (MAD), 1952-2019 se publicó primero en elece.net.

Koko

Esta gorila de llanura occidental (Gorilla gorilla gorilla) bautizado Hanabiko al nacer (en japonés, «Niño de los fuegos artificiales«) el 4 de julio de 1971 en el zoológico de San Francisco. La Dra. Francine «Penny» Patterson comenzó a trabajar con Koko al año siguiente, enseñándole el lenguaje de signos que utilizan los sordomudos.

El Dr. Patterson y el Dr. Ronald Cohn trasladaron a Koko y el proyecto a Stanford en 1974 y establecieron The Gorilla Foundation. (Este año el Yerkes National Primate Research Center de Atlanta empezaba a estudiar también el uso de un lenguaje especial de símbolos -orientado a personas con retraso mental- con la chimpancé Lana)

Con su gran expresividad y simpatía, además de la capacidad adquirida para comunicarse con los humanos inequívocamente -en los 70 esta capacidad era casi asunto de ciencia-ficción- Koko cambió el paradigma del primate bestial y estúpido definitivamente. Buen camino, Koko.

La nota de prensa de la Gorilla Foundation

La entrada R.I.P. Koko el gorila se publicó primero en elece.net.