He aquí el Urvogel (el Ave Primordial) número Once:
El fósil de transición más antiguo y famoso, Archaeopteryx litographica -que representa una de las etapas más obvias de la evolución de las aves a partir de dinosaurios terópodos manirráptores- parece ser una exclusiva de las calizas litográficas de Solnhofen. Esta piedra de grano ultrafino que se extrae de una cantera bávara desde hace cientos de años para usarla en procesos de impresión litográfica, tiene su origen en las tranquilas playas de un mar interior del Jurásico tardío, hace 150 millones de años. Un sistema de lagunas hipersalinas fangosas formaba una trampa a la que iban a parar numerosos animales, cuyos cuerpos (incorruptos a causa del ambiente anóxico y alcalino) quedaron preservados para la posteridad en alta resolución. Los Arqueopteryx, considerados el ave más antigua conocida durante mucho tiempo -aunque ahora conocemos aves más antiguas e incluso se discute que sean aves en el sentido completo del término- se han venido descubriendo desde que el primer ejemplar vio la luz dos años después de que Darwin publicara El Origen de las Especies. Hasta hoy se conocían diez ejemplares aparte de la pluma original, que dio nombre al holotipo:
Espécimen de Londres (BMNH 37001)
Espécimen de Berlín HMN1880
Espécimen Maxberg (TM6428)
Espécimen Eichstätt (JM 2257)
Espécimen Solnhofen (BSP 1999)
Espécimen de Münich (S6)
Espécimen de Daiting (no en Solnhofen sino en Suevia)
Espécimen de Bürgmeister-Müller («ala de pollo«)
Espécimen de Termópolis (WDC CSG 100)
Espécimen del Royal Tyrrell Museum
El nuevo ejemplar, que pertenece a un coleccionista privado y ha sido registrado como Patrimonio Nacional alemán, es un esqueleto sin cabeza pero por lo demás muy completo, será expuesto en la Mineralientäge München del 28-30 de este mes de octubre.
Visto en Short Sharp Science
