Un buscador de fósiles ha encontrado en las areniscas rojas de la formación Wamsutta (Massachusetts, USA) el fósil más antiguo conocido de un insecto alado. Más o menos (de ahí las comillas).
En la foto de la izquierda (ampliable) se puede ver el ejemplar: realmente es una icnita, una huella de actividad orgánica y no un resto animal de verdad. Por lo visto el bicho (una especie de efímera o cachipolla bastante grande, de unos 36mm de largo) cayó en el barro, se sacudió un poco luchando contra el pegote y luego voló dejando la huella de su cuerpo y posibles rastros del batir de alas. Las efímeras no pueden plegar las alas en horizontal -son bastante primitivas- así que la deducción de que era un ser volador viene más bien del hecho de que no hay huellas alrededor de la impresión del cuerpo. Pero la icnología es una ciencia engañosa y de muchas inferencias, así que a este fósil ni siquiera se le puede dar un nombre. Hay una nomenclatura aproximativa, pero de momento se ha quedado como SEMC-F79.
La formación Wamsutta corresponde al Carbonífero tardío, cuando las alas nervadas básicas ya estaban plenamente desarrolladas y sólo quedaban algunos retoques en el diseño: de todas formas, hay fósiles del namuriense (320 m.a.) que ya prueban definitivamente la existencia de estos órganos. Porque originalmente, los insectos no tenían alas.
Si queréis ver un insecto realmente primitivo, buscad entre los libros: seguro que aparece algún pececito de plata. Es este bicho:
El Lepisma saccharina es un tisanóptero que pertenece al parataxón Apterygota o «insectos sin alas», un grupo muy primitivo con más de 400 millones de años de antigüedad. No es como una pulga o una hormiga, que las han perdido por el camino; simplemente carece de los dos pares de apéndices de que disponen los insectos en su gran mayoría. Al verlo nos podemos hacer una idea de cómo eran los primitivos insectos que exploraron la tierra firme en el Devónico. Hacia el Carbonífero el cielo y la tierra estaban dominados por libélulas y cucarachas, y el reinado de los insectos estaba plenamente establecido. Pero ¿cuándo apareció el primer insecto con rudimentos de alas? y ¿qué aspecto tenía?. Son preguntas aún sin respuesta.
A mí el fósil me recuerda tremendamente a un ROD, y seguramente especularía sobre entrecruzamiento de planos en el espacio-tiempo y fósiles vivientes si no supiera que estos bichitos son solamente un defecto de las cámaras de vídeo digitales.
Late Carboniferous paleoichnology reveals the oldest full-body impression of a flying insect, en PNAS
Undetermined Genus, species of Archaeorthoptera Prokop, Nel & Hoch 2005
