Uno de esos post que incrementan las visitas: hablamos de penes, ese simpático órgano que a todos cae bien, ya sea visto por un lado o por el otro. Resulta que la mayoría de los cefalópodos -calamares, pulpos o sepias- poseen un tentáculo especial para la fecundación, denominado hectocótilo. Este tentáculo especializado recoge el esperma del macho y lo introduce en la cavidad bajo el manto de la hembra (especifico género porque hay pulpos macho que se hacen pasar por hembras, vaya a saber por qué, en fin; los moluscos son bastante imaginativos con el sexo: otro día hablamos del caracol de jardín). La cuestión es que en las varias especies de calamar gigante no se había detectado hectocótilo, pero como hasta hace muy poco todos los ejemplares recogidos estaban bastante marchitos y el tentáculo sexual es desprendible, nadie se lo había planteado.
Los contactos cada vez más documentados con estos calamares emp0ezaron a evidenciar que carecían de hectocótilo, lo cual desembocaba en un enigma: ¿Cómo fecundaban a la hembra? Pues ahora lo sabemos. Estas especies están dotadas de un pene monstruoso, casi tan largo como todo el cuerpo del animal. Una reciente autopsia de Onykia (=Moroteuthis) ingens por parte de un equipo afincado en las islas Falkland -al sur de Gran Bretaña*- y dirigido por Alexander Arkhipkin, tuvo unos sorprendentes resultados:
El animal estaba moribundo, con los tentáculos agitándose y los cromatóforos aún contrayéndose y dilatándose (…) cuando abrimos el manto del animal, fuimos testigos de un evento inusual. El pene, que asomaba ligeramente bajo el manto, entró en erección, alargándose hasta alcanzar los 67cm. de longitud.
La Cosa empezó a eyacular sobre la mesa para sorpresa de los biólogos. Al parecer las maneras reproductivas de los pulpos (un pequeño pene eyacula sobre el hectocótilo que «manualmente» impregna a la hembra) son muy refinadas, pero el calamar de las profundidades usa un método brutal y primitivo: eyacula directamente desde el pene al interior de la hembra. El proceso exacto es aún un misterio para los científicos y muchos nerds. Para los ejemplares supergigantes, como Architeuthis o Mesonychoteuthis con más de 25 metros de largo (glups!) se especula que el animal dispare los paquetes de esperma a distancia, como un cañón hidráulico.
*Bastante al Sur, en la Patagonia argentina. Pero es que la noticia es de la BBC.
Noticia en BBC.
Observation of penis elongation… en el Journal of Molluscan Studies (extracto)
