Unos dientes (molar y premolar) encontrados en Zaragoza parecen ser los restos de un ancestro de los pandas gigantes actuales, y permiten remontar la edad de estos animales (Ailuropodinae) como mínimo once millones de años.
Los fósiles, que proceden de unos terrenos del Mioceno medio de la localidad de Nombrevilla 2, ya han sido bautizados: Agriarctos beatrix.
Si bien hasta hace muy poco el panda gigante se emparentaba con el panda menor rojo (el famoso Firefox del icono del navegador) como un grupo asociado a los mapaches, y era feo y de ignorantes decir «oso panda«, los nuevos análisis genéticos reconocen que realmente el panda es parte de la familia Ursidae (el panda rojo no). Agriarctos es afín a los osos* pero de tamaño pequeño, unos 60 kilos; su dentición indica una dieta aún no especializada en bambú -posiblemente fuera omnívoro- pero ya presenta las características de la subfamilia que darían lugar a los pandas que actualmente habitan China y el Tibet.
Una nueva especie de Agriarctos (Ailuropodinae, Ursidae, Carnivora) en la localidad de Nombrevilla 2 (Zaragoza, España) – J. Abella, P. Montoya, J. Morales en Estudios Geológicos del CSIC.
Visto en New Scientist.
* Oso en griego es Arctos, Ursus en latín. Dàxióngmāo es el nombre del panda en chino, «gran oso-gato«. Sí, māo significa gato.
