Como complemento a la nota sobre pterosaurios vampiros (sí, el titular era engañoso: los pterosaurios no son dinosaurios) viene ahora este hallazgo de pulgas gigantes jurásicas.
La pulga común (orden Siphonaptera) es un ectoparásito emparentado con las moscas comunes y las más raras «moscas escorpión» (Mecoptera). Están bien documentadas desde el Cenozoico, pero se conocen pocos ejemplares de más antigüedad: Tarwinia es un género dudoso del Cretácico. Estas nuevas pulgas chinas corresponden al Jurásico medio/Cretácico, con lo cual son los miembros más antiguos conocidos del orden pulgueril.
Estos animales ya presentan el aparato bucal preparado para perforar la piel y chupar sangre, pero su aspecto es más de piojo de los pollos: carecen de las potentes patas saltadoras de la Pulex moderna. Lo más probable es que vivieran entre la pelusa de algunos dinosaurios, ya que con su tamaño (2 centímetros) difícilmente pasaran desapercibidas sobre los pequeños mamíferos de la época. Tras la extinción del Cretácico, darían el gran salto (je, je) hacia los mamíferos, donde siguen hoy.
Diverse transitional giant fleas from the Mesozoic era of China, en Nature.
Visto en New Scientist.
