Oh sí, ratas topo. Heterocephalus glaber – uno de los mamíferos más… euh… singulares que existen: Viven en colonias subterráneas con una Madre como las hormigas (de hecho son el único vertebrado eusocial conocido), pueden bloquear el dolor, viven hasta 30 años… y ahora resulta que son los únicos mamíferos conocidos que no desarrollan cáncer.
Para profundizar en esta cuestión, investigadores de la Universidad de Rochester combinaron células cancerosas con tejido de ratas topo. La cuestión es que estos bichitos tienen activo un gen (p16-ink4a) que, si bien en los humanos existe pero no se usa, en ellas inhibe el desarrollo de células enfermas. ¡Pero no acaba aquí la cosa! Los núcleos celulares humanos jóvenes poseen un mecanismo activo -una enzima llamada telomerasa que actúa como transcriptasa inversa manteniendo y renovando los telómeros, que son los rabitos de los cromosomas-: este mecanismo se inhibe en las células maduras, lo cual deriva en esa terrible enfermedad degenerativa hereditaria que llamamos vejez. En las ratas topo la telomerasa sigue activa, y parece que es una de las razones de su tremendo margen de vida: una rata normal vive de dos a cinco años (ojo, la pongo como ejemplo, pero no tienen nada que ver entre sí aunque ambos son roedores).
Tal vez la cura del cáncer y la vejez estén en manos de estos feos bichitos que viven en lo más chungo del desierto africano…
Artículo en The New York Times, referenciado en io9
