Hace unos días comentábamos las novedades sobre la gran Extinción Pérmica: que si una bacteria, los volcanes, un metorito o todo junto. Probablemente nunca lo sabremos con seguridad, pero el caso es que en ochenta mil años de decadencia casi toda la biodiversidad terrestre desapareció. Y no digo biodiversidad en el sentido blando que entendemos ahora, «oh pobrecitas marsopas reticuladas del Himalaya, sólo quedan 300» sino en el sentido de toda forma de vida aniquilada de la faz de la Tierra. Mares y continentes despoblados.
Sin duda sobrevivieron más seres de lo que deja entrever el registro fósil; la vida siguió después, aunque con cambios muy importantes que dieron ventaja a algunos modelos sobre otros. El Triásico fue un mundo casi nuevo, donde la estirpe de los dinosaurios empezaría su largo reinado reemplazando a los reptiles mamiferoides del Pérmico. Y en el agua…
En el agua, acaba de publicarse la descripción de un ictiosaurio excavado en Nevada (USA) entre 1998 y 2010, Thalattoarchon saurophagis, del tamaño de un autobús y dotado de un enorme cráneo armado de dientes de doble filo, que sin duda era un depredador cúspide en su época. El enorme bicho tenía que zamparse criaturas de casi su mismo tamaño, incluyendo otros depredadores. Esto nos indica que había una pirámide alimenticia bien saneada -para que Thalattoarchon pudiera vivir, tenía que haber varios niveles de consumidores intermedios hasta llegar al plancton- y esto tan sólo ocho millones de años después de la peor extinción global que haya sufrido la Tierra. Realmente es difícil erradicar la vida de un planeta.
En tierra firme, la cosa iba más despacio; siempre ha sido un medio más hostil que el océano. Tardarían casi diez millones de años más, en la etapa Carniense, en aparecer depredadores cúspide (del tipo Postosuchus y otros crurotarsianos) para hacer más interesante la vida sobre la superficie.
Macropredatory ichthyosaur from the Middle Triassic and the origin of modern trophic networks, en PNAS.
Visto en SINC.
