Este es un experimento que me hubiera gustado hacer. El profesor William Newman, de Indiana, ha seleccionado antiguas «recetas» alquímicas y se ha construido un laboratorio intentando reproducir lo más posible las condiciones de los talleres del siglo XVII, cuando la alquimia estaba transformándose poco a poco en la moderna ciencia química. Un atanor (horno) como el que tenía Isaac Newton, retortas compradas en la India -en los laboratorios modernos han caído en desuso-, jarras con ácido nítrico y sulfúrico, azufre, mercurio… los materiales comunes no son difíciles de conseguir. Newman es profesor de Historia de la Ciencia, no químico ni filósofo, lo cual a mi entender le da una prudencial distancia entre el desprecio y el frikismo.
Una cosa que ha comprobado Newman es que los viejos alquimistas no sacudían frascos al azar, sino que ejecutaban experimentos sistemáticamente y con un método científico (la verdad es que no necesitaba experimentar para saber esto). Queda por saber cómo piensa reproducir los experimentos más crípticos, en los cuales los procedimientos e ingredientes quedaban ocultos por capa tras capa de metáforas. Si un día lo pillan vendiendo oro de alta pureza por ahí, sabremos que ha descubierto algo.
