«Hemos desmontado una rata y construido con ella una medusa» – Kit Parker, biofísico, Universidad de Harvard
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Esta afirmación, junto con otras similares, seguro que entusiasmará a mucha gente. Un equipo de la Universidad de Harvard (Massachusetts, USA) ha construido un «medusoide» sintético utilizando células de tejido muscular de corazón de rata y un molde de silicona. El equipo de Peter Kit Parker investiga los tejidos cardíacos y se plantearon el desafío como una forma de profundizar en el conocimiento de las bombas musculares. Tomando como modelo las formas larvarias de algunas medusas (Aurelia aurita) que básicamente consisten en una capa de músculo dispuesta en torno a un anillo con sostenes radiales, construyeron una pieza de silicona e hicieron crecer dentro una capa de tejido cardíaco de rata. Para replicar el típico «latido» de la medusa, las fibras tienen que responder en forma de onda: efectivamente así lo hacen cuando se coloca al medusoide en un campo eléctrico. La silicona del molde, una vez finalizada la contracción, vuelve a su forma original estirándose y así se forma el ciclo de movimiento que hasta genera las mismas turbulencias que una medusa real.
Claro que no es una medusa ni remotamente un organismo; es apenas un trozo de tejido vivo y silicona, pero se presta a muchos experimentos sobre biomecanismos y también como una inofensiva plataforma para probar medicinas para el corazón.
Visto en Nature.
