Este es el tipo de noticias que le gustan a los creacionistas. Un equipo de la Universidad de Purdue estaban probando tasas de decadencia en elementos radiactivos (para elaborar un generador de números aleatorios en base a la descomposición de átomos individuales, porque las tasas de decadencia promedio de los elementos son constantes y bien conocidas). De repente descubrieron que los promedios no eran constantes.
Estos valores constantes son algo tan fundamental en Química que nadie los verifica ya: por ejemplo el tan conocido test del 14C usado en arqueología se fundamenta en este principio. Por ello la anomalía -detectada y comprobada en sucesivas pruebas con 32Si, 226Ra y 54Mn- era algo intrigante. Descartada la posibilidad de un error de lectura inducido por cambios de temperatura o humedad, al fin una de las pruebas con Manganeso-54 dio una pista: la decadencia del isótopo era menor cuando había tormentas solares, más exactamente 36 horas antes de la llamarada.
Más pruebas arrojaron los siguientes resultados: 1) Las modificaciones del factor de decaimiento ocurren cada 33 días más o menos; 2) El efecto es mayor cuando la Tierra está más cerca del Sol; 3) Daba igual que sea de día o de noche. ¿Qué estaba pasando?
Ahora mismo hay una teoría: es posible que los neutrinos emitidos desde el núcleo del Sol interactúen de alguna manera con los isótopos ralentizando el proceso de descomposición. No está claro en qué consiste este proceso, así que también podría tratarse de alguna otra nueva partícula exótica desconocida (je, tal vez una partícula que viaja más rápido que la luz y por eso aparece antes que la propia llamarada. Esto es una parida mía). Por el lado práctico, las horas de margen que nos da este hallazgo podrían servir en un futuro como una especie de «aviso meteorológico» para navegantes intrasistema. Al menos hasta que tengamos naves con escudos deflectores en condiciones.
Pero y a todo esto, ¿qué pasa con el 14C? La noticia no entra en detalles, pero supongo que las variaciones de tasa son tan insignificantes que no invalidan las lecturas de antigüedad actuales más que otros factores de alteración (radiactividad natural, cambios en el material, contaminación de la muestra).
Visto en io9.
