Por alguna razón austríacos y alemanes tienen algunos de los cementerios más morbosos que existen en Europa. Estando en Viena no pude dejar de visitar la famosa Cripta Imperial o Kaisergruft, donde se apilan los cadáveres de la familia real austrohúngara en elaborados ataúdes de metal. El lugar está en una iglesia -la Kapuzinerkloster– de aspecto anodino, pero al bajar tenemos una interesante colección de arte fúnebre que sirve de estuche a cuerpos, corazones sueltos y unas cuantas cenizas. Los sarcófagos de bronce, cobre y plata contienen en su interior los ataúdes de madera con los cuerpos eviscerados: las tripas están en urnas aquí o en otras localizaciones de Viena.
Lo que no sabía es que había otras criptas. En la iglesia de San Miguel, frente al Hofburg, hay otra pequeña cripta subterránea más de clase media, la Michaelergruft: allí, en unos sótanos oscuros y fríos de bóveda baja, se apilan cientos de esqueletos en osarios pulcramente dispuestos. Además, algunos ataúdes de madera y hierro o plomo reposan apoyados en alzas para preservarlos de la humedad del suelo. De todas maneras el tiempo hace su tarea, y muchos ataúdes se han desfondado o partido, revelando su contenido que sonríe desde la penumbra.
Uno de los ataúdes -del tipo medieval, de madera basta y forma romboidal- destaca de los demás: está pintado de blanco, y encima hay una decoración de florecitas e instrumentos musicales algo naif. Es la caja de Pietro Metastasio, poeta y escritor de ópera. En otro, abierto, se ven los restos de un español momificado: pero el más fascinante era el de una mujer, aparentemente joven y hermosa (ya no) que está arrinconado al final de un pasillo, la tapa abierta y el cuerpo aún arropado con encaje y sedas. ¿Quién será?
El suelo de tierra apisonada está formado por un estrato de más de un metro de huesos y polvo: con esto se estima en más de cuatro mil personas la cantidad de enterramientos que hay en esta pequeña cripta. Ah! No se puede hacer fotos en el lugar, pero el aspecto es más o menos así (picar para ampliar):
Una descripción detallada de la Kaisergruft en Wikipedia.
Más fotos macabras en mi galería.
