Fecha histórica, la semana pasada: científicos del CERN han conseguido generar y almacenar antimateria, y se reafirma mi profecía de que todo lo que sale en Star Trek, por acientífico que sea, se hará realidad en el futuro. El experimento ALPHA (Antihydrogen Laser PHysics Apparatus, descendiente del antiguo proyecto ATHENA) consiste no solo en la fabricación de átomos de antihidrógeno (cosa que ya se había efectuado en 1995) sino en mantenerlos estables en un campo de contención.
El antihidrógeno se fabrica uniendo dos antipartículas -antiprotones y positrones- en una «trampa» cargada eléctricamente; pero el antiátomo resultante, sin carga eléctrica, inmediatamente deriva hacia las paredes del contenedor aniquilándose a los pocos milisegundos.
La novedad del ALPHA es usar un contenedor magnético a temperaturas superfrías (medio grado por encima del cero absoluto) para retener los 38 átomos que generó el proceso. Según Jeffrey Hangst -miembro del equipo internacional que incluye científicos norteamericanos, brasileños, canadienses, ingleses e israelíes- es bastante trabajoso fabricar antihidrógeno. «Fabricar un gramo de antimateria llevaría más tiempo que la edad que tiene el Universo«. Aparte, es un proceso que consume más energía que la que libera… de momento no es más que un experimento* que ayudará a los sabios a investigar esta exótica forma de materia y tal vez despejar la duda de por qué el Universo se volvió asimétrico después del Big Bang (si en su origen se crearon cantidades equivalentes de ambas ¿por qué casi todo lo que conocemos es materia?).
Bueno, este tipo de la foto es Hangst, pero he preferido poner el cartel de la próxima película de Star Trek que mola más. De momento es un combustible carísimo: al precio actual, unos ochenta cuatrillones de euros el gramo. Pero, ¿quién sabe lo que nos depara el futuro? Puede que dentro de cincuenta años esté al mismo precio que la gasolina.
Glup!
* más o menos como la máquina de vapor de Herón.
