Penes!

A ver si con este título consigo más visitas de chicas. El órgano masculino está ciertamente sobrevalorado en la cultura humana, y ante el pensamiento chauvinista de que todo bicho que camina arrastra un pequeño garbancito como el nuestro -más o menos a escala- pues se nos planta la ciencia y zas! Planchazo!

Muchos vertebrados carecen de pene y fertilizan sus huevos externamente (bueno, los de sus hembras); animales más alejados de nuestra parentela, sin embargo, poseen similares artefactos, como el pelo sexual de algunos microorganismos cuyo nombre ya da risa. Hoy trataremos el caso específico de las tortugas de tierra (Testudo graeca en las fotos, especie mediterránea protegida. De pequeñito tuvimos una, una hembra llamada Catalina, que sobrevivió a su octogenaria ex-dueña).

Estos animales -igual que sus parientes lagartos y cocodrilos- disponen de un miembro hidráulico plegable inyector muy parecido al nuestro, pero que parece haber evolucionado de forma independiente; como si la naturaleza sólo supiera una solución para el coito, o estuviera obsesionada. (Desde luego un gran argumento para los defensores del Intelligent Design, si supieran que existe, claro). La conformación y el origen embrionario de los tejidos es diferente. Esa diferencia les permite multiplicar aún más el tamaño del órgano al estar… en uso.
Pará qué lo usan? Aparte de.  Pues por lo visto para exhibiciones agresivas; hay incluso un ensayo: «Exhibición de penes en Chelydra serpentina como respuesta al manejo».

Otro caso de pene fantástico es el del pato. La mayor parte de las aves carecen de miembro, a despecho de sus abuelos (Archosauria, Squamata, Chelonia hemos dicho que tenían… los dinosaurios sin duda que también… per éstos salieron con pluma). El humilde pato, en cambio, dispone de un miembro capaz de ir creciendo junto con el animal. El pato de esta foto es un ejemplar cordobés (De Arroyo Chucul, Córdoba, Argentina) y ha desarrollado un tentáculo de 42.5 cm. Generalmente estos patos de río (Oxyura vittata) los tienen de unos modestos 20 cm.

Se supone que la mecánica evolutiva que ha conducido a estos órganos es la carrera armamentística. La competencia por las hembras ha conducido a estos desproporcionados falos, además de otros ornamentados: por ejemplo uno en espiral haría un efecto limpiador en la hembra, retirando el esperma de la competencia previa. Oh, patitos, patitos. Pero aún hay muchos enigmas sin respuesta: no se sabe con certeza cuánto de este órgano es usado realmente, o cómo está estructurado el oviducto de la hembra durante el coito. La investigación en las pampas es sin duda difícil y arriesgada, y el ornitólogo debe estar atento a la presencia de ñandúes (Rhea americana, parientes de los avestruces y dotados tan bien como los patos).

Penes de pato, en BoingBoing.

Penes de tortuga, de Tetrapod Zoology.