La futura misión a Titán, la luna de Saturno cuya geografía es extrañamente similar a la nuestra -mares, playas, arroyos y nubes cargadas de lluvia, icebergs… de metano y nitrógeno licuificados a -180ºC- podría lanzar una sonda que, en lugar de aterrizar (en Xanadu, la única masa continental reconocida tras las espesas tormentas atmosféricas) amerizaría en los vastos océanos de metano. Este es el concepto de la NASA propuesto por Ellen Stofan, geólogo (de aquí a nada habrá que decidirse por el neologismo «xenogeólogo» o «planetólogo«); una cápsula flotante dotada de cámaras y sensores que derivaría impulsada por los vientos de nitrógeno captando información a la manera de los Lander lunares y marcianos. Desde luego el descenso es más fácil de planificar, aunque el control de la sonda en el medio líquido puede resultar problemático: células nucleares alimentarían los sistemas de la sonda durante su vida útil. La verdad, aunque tarde diez años en emitir imágenes, estoy impaciente por ver los paisajes desde este barquito de juguete…
Visto en io9.
