Esta puede ser de las publicaciones científicas más tontas que se hayan sacado últimamente, vamos a ver. Uno de los métodos que se usan actualmente para detectar exoplanetas en estos tiempos primitivos consiste en observar el parpadeo de las estrellas. Cuando un sol lejano cambia de brillo rítmicamente puede estar indicando el tránsito de un planeta justo por delante, es decir, en la línea entre la estrella y nuestro punto de observación.
El método de tránsito tiene varios inconvenientes: es necesario, como hemos dicho, que el telescopio esté en línea con el plano de la eclíptica del exosistema, y que el planeta pase justo cuando estamos observando; y es un método indirecto, es decir, que todos los parámetros que podemos deducir -tamaño del planeta, período de rotación, etc- son igualmente discutibles. Tanto como el caso de la superestructura artificial de Epsilon Aurigae (oh, me encanta cómo suena esto!) que al final va a resultar que era un error de observación.
Supongamos que una raza extraterrestre suficientemente avanzada como para representar un peligro para nosotros, es decir, mucho más avanzada, decide buscar planetas para conquistar. ¿Podríamos seguir los consejos de Stephen Hawking y escondernos para así evitar un conflicto cultural del que saldríamos perdiendo cual pieles rojas? Así, astrónomos de la Universidad de Columbia han planificado un sistema de ocultación para escabullirnos cual cruceros klingon de las miradas ajenas.
Bueno, la Tierra vista desde fuera sólo ocupa 10 horas al año en hacer su tránsito delante del Sol. Si en ese tiempo disparáramos un láser de 30 megawatt -con la adecuada longitud de onda- en dirección a la estrella vigilante, camuflaríamos la sombra que se genera. Sólo valdría para una estrella cada vez, pero es poca energía: el consumo anual de luz de 70 viviendas normales.
Evidentemente es un planteamiento teórico y provocador, y las respuestas no se han hecho esperar. Está claro que deberíamos saber primero de quién tenemos que ocultarnos; ese alguien (alien?) debe tener una tecnología limitada y carecer de otros métodos de detección, como pueden ser oscilaciones gravitatorias del Sol, ondas de radio provenientes de la Tierra en los últimos cien años, efectos Doppler en el espectro solar, etc. O cosas más avanzadas, caray, que son aliens. En todo caso, una vez detectado ese contacto, más valdría preparar ese láser y tenerlo guardado por si vienen con malas intenciones.
A cloaking device for transiting planets, en la Royal Astronomic Society.
