Megapeo

Todo el mundo conoce el episodio de extinción de hace 65 millones de años, el final del Cretácico, famoso por docenas de películas y sus protagonistas los dinosaurios. Menos populares son otras series de extinciones masivas, de épocas más oscuras y mucho más letales.

La llamada Gran Extinción del Pérmico ocurrió hace 260 millones de años, en una época dominada por reptiles mamiferoides que habitaban un megacontinente desértico y frío. Estos reptiles terápsidos (uno de ellos es bastante conocido, el Gorgonopsio) triunfaban porque probablemente igual que sus descendientes mamíferos, estaban preparados para medrar en climas fríos, aun a costa de consumir más alimento. Pensad que un reptil sólo puede empezar a moverse cuando el sol ya calienta, y un terápsido podría incluso cazar por la noche. Eso es una gran ventaja.

Y entonces vino la catástrofe y casi todo lo que vivía en la Tierra se extinguió; cuando el planeta se recuperó era un mundo cálido, y los reptiles tenían ventaja. ¿Qué pudo haber pasado? ¿Otro meteorito?

La nueva teoría del profesor Mark Roth y su equipo implica algo más asqueroso: sulfuro de hidrógeno, el gas que perfuma los pedos.
Por lo que parece, al recalentarse el planeta después de la glaciación pérmica, las corrientes oceánicas se detuvieron. Las aguas estancadas se saturaron de prolíficas bacterias liberadoras de H2S que llenaron cielo y océanos de este gas extremadamente tóxico.

Más tarde, con unas corrientes marinas restauradas, el mundo volvió a la normalidad… un mundo casi muerto, donde los reptiles empezaron a prosperar. ¿Y los mamiferoides? ¿Recuerdan algo de esto?

Parece que sí. Una dosis leve de H2S induce en los mamíferos un estado de letargia, como una hibernación inducida, en la que el cuerpo es capaz de soportar casi sin respirar y a bajas temperaturas. Un cuerpo herido emite H2S en pequeñas cantidades también, como si intentara ponerse en animación suspendida. De hecho, se proponen tratamientos de H2S y frío para estados de choque -como ataques cardíacos por ejemplo. La lección del Pérmico puede que salve vidas, después de todo.