Preguntas y respuestas sobre el famoso meteorito (yo me las he hecho!):
P: ¿Cómo diablos puede haber un meteorito marciano? Suena a pulp fiction.
R: En realidad, el ALH 84001 es el resultado de dos impactos: uno, hace cuatro mil millones de años, lo depositó sobre Marte. Otro meteorito golpeó más adelante, donde arrancó trozos que fueron lanzados fuera del planeta hace unos 16 millones de años. Eventualmente, fue capturado por el campo gravitatorio terrestre (hace unos 13.000 años) y cayó en Allan Hills, Antártida.
P: ¿Y eso cómo se sabe?
R: Que viene de Marte, por la presencia del isótopo nitrógeno-15 en cantidades similares a las que hay en la atmósfera de Marte, y diferentes a las de cualquier otro puto documentado del Sistema Solar. Las fechas aproximadas, por el análisis de la corteza y las estructuras minerales. Claro que estos valores son estimativos.
P: ¿Por qué decían que contenía pruebas de vida marciana, luego que no y ahora que sí otra vez?
R: El análisis mineral mostraba la presencia de ciertos hidrocarburos complejos y estructuras que podrían representar organismos fósiles similares a bacterias. El entusiasmo se enfrió porque ambos hallazgos son especulativos: de hecho, ni siquiera estamos seguros de que algunos fósiles terrestres sean restos de organismos vivos (algunos estromatolitos por ejemplo). Además, los contenidos de HAP y aminoácidos pueden ser contaminación: 13.000 años es tiempo suficiente para empaparse de la buena vieja Tierra. De esto hace 13 años.
Pero los nuevos análisis aportan un dato interesante: aunque el meteorito está compuesto de diogenita basáltica (una roca plutónica, ortopiroxenita habitual en los meteoritos de la familia Vesta) hay residuos sedimentarios que indican depósitos originados en Marte. En estos depósitos se han hallado cristales de magnetita de una pureza similar a la que formas algunas bacterias (Magnetospirillum por ejemplo)que van acumulando átomo tras átomo de hierro para generar un imán que les ayuda a orientarse.
P: ¿Para qué diablos quiere orientarse una bacteria?
R: Te calles y escuches :vangry: . Las bacterias tienen tropismos que las llevan a donde haya más luz, oxígeno o alimento. Un dipolo sencillo es mejor que nada.
«Esta magnetita es prácticamente idéntica a cierta magnetita biogénica (producida biológicamente) en la Tierra. Además no conocemos ningún otro mecanismo que pueda producirla en Marte o en la Tierra» indica Everett Gibson, del Centro Espacial Johnson de la NASA. No es una prueba concluyente, pero aporta un pilar más a la teoría de los fósiles marcianos… que, si son tan parecidos a los terrestres, plantean aún más dudas acerca de origen de la vida en el Sistema Solar.
Que de preguntas sin respuesta hay en el universo, y cada vez que atisvamos un poco de verdad, solamente nos sirve para poder hacernos nuevas preguntas… 🙂