La Tierra, planeta mortal (mayormente)

La típica afirmación científica de fin de semana tan obvia, tan obvia que parece estúpida: El planeta Tierra resultaría letal para la vida humana en la mayor parte de su superficie y a través de las épocas. ¿A ver? Veamos el análisis de Charles Stross: Si analizásemos el planeta pensando en su habitabilidad por humanos, tenemos que el 78% está inundado por agua salada. Del 22% restante, como un tercio son zonas polares, montañas inaccesibles o desiertos; nos quedamos con, digamos, un 15%.

Un miserable 15% de la superficie, en la que por cierto se incluyen todas las selvas cuajadas de criaturas peligrosas, los bosques, los ríos que se desbordan y los volcanes que de vez en cuando… en fin, ya me entendéis. Pero, hay más. Esto ocurre con la Tierra ahora.Nuestro planeta tiene 4.600.000.000 de años, de los cuales podemos quitar una buena parte (demasiado caliente, demasiados aerolitos, demasiado vapor) y recortar este tiempo hasta la fecha en que los microbios fotosintéticos empezaron a invadir la atmósfera del planeta (usualmente nitrógeno, argón y vapor de agua, más alguna cosilla) con el venenoso oxígeno que la caracteriza ahora, uno de los elementos más corrosivos conocidos. Esa contaminación estuvo a punto de barrer la vida del planeta: recordadlo cada vez que comáis una lechuga.

Claro que algunos oportunistas aprendieron a usar el oxígeno como acelerador para adquirir metabolismos más eficientes: la vida animal se disparó y pobló la Tierra. De paso, aprendieron a comerse a los fotosintéticos -la venganza es un plato que se sirve frío y regado con aceite y vinagre. Aun así, el oxígeno atmosférico era escaso, y un humano se asfixiaría en la tenue atmósfera de las playas cámbricas, llenas de trilobites. El evento denominado por los paleontólogos Gran Oxigenación Antes de Tener la Superficie Efectiva (GOATSE, o en inglés abreviado GOE) tardó muchos millones de años en completarse, antes de que la superficie terrestre tuviera una atmósfera eficiente en términos de filtraje de radiación y suministro de oxígeno. Eso nos deja, en el plano temporal, sólo un 9% del tiempo total hasta la actualidad.

Este razonamiento no implica que si una sonda extraterrestre analizara la Tierra fuera a deducir su inhabitabilidad, pero da que pensar sobre muchos conceptos que tenemos ahora sobre cambio climático, o la posibilidad de colonizar otros mundos.