Al parecer la pieza arqueológica que tenía en mis manos era un fascinante pene romano de bronce, un amuleto apotropaico y favorecedor de la abundancia.

Un fascinum (o fascinus) es un amuleto fálico que se utilizaba en la antigua Roma para proteger contra el mal de ojo. El fascinum era típicamente un pequeño amuleto en forma de pene, que se podía llevar colgado del cuello o colocado en el hogar. También se creía que el fascinum tenía poderes para aumentar la fertilidad y la virilidad.

Este amuleto, como tantas cosas romanas, es herencia etrusca; estaba asociado con el dios Mutunus Tutunus, un dios fálico protector del matrimonio y la fertilidad. El fascinum romano se convirtió en símbolo del dios Príapo, un dios griego (el hijo de Dionisos y Afrodita, vaya pareja) asociado a la fertilidad y los jardines.

(La simbología fálica grecoromana se transmitió a dos gestos muy comunes, la higa -puño cerrado con el pulgar metido entre el índice y el medio- y el katapygon -levantar el dedo medio- que son al mismo tiempo ofensivos y defensivos. Es interesante lo popular que se ha vuelto este segundo gesto entre las feministas, es como ver a un cura dibujar un pentáculo invertido para protegerse de Satanás)

El fascinum era un símbolo común entre los romanos. Se podía encontrar en hogares, negocios y templos; también se utilizaba en una variedad de objetos cotidianos, como joyas, cerámica y amuletos. Este tipo de piezas de bronce -algo grandes para llevar encima, tal vez se usaban colgadas en los pequeños altares domésticos- eran muy comunes. De hecho, esta abundancia me hacía pensar que tal vez la pieza era auténtica. A través de la oxidación y la pátina se veía una aleación irregular y un moldeado tosco. Total, que me lo traje a casa.

Después de lavarlo con agua, jabón y alcohol, lo sometí a un tratamiento con Na₂CO₃+NaHCO₃ para eliminar los carbonatos. Afortunadamente las aleaciones de cobre no sufren la corrosión tanto como las de hierro, así que la pieza mantiene su forma original. Todavía está en ello; luego, una estabilización con una capa protectora de cera de abejas, y estará lista para el museo.

Update!

Así de bonito se ha quedado el fascinum: con su pátina verdigris, pero reluciente y sin las asquerosas concreciones blancas que aparecían en los pliegues (carbonato sódico).
El verdigris es un acetato de cobre, estable, que de hecho protege la pieza de metal.

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Si bien la Humanidad lleva escribiendo desde el principio de la Historia -así nos lo explicaron en el colegio- los primeros lenguajes escritos eran ideográficos: dibujos de cosas o esquematizaciones que se convirtieron en jeroglíficos, una forma rápida de apuntar esa cosa. Una vaca se dibujaba como una cabeza de vaca; sí, casi todo eran inventarios y contabilidad agrícola. Con el tiempo, la cabeza se redujo a un triángulo; y así, las figuras se volvían más prácticas, pero indescifrables. La letra A es, precisamente, una cabeza de vaca (alp, alef) que con el tiempo ha quedado boca abajo.

Originadas probablemente en Egipto y Mesopotamia, estas escrituras representaban objetos, ideas relacionadas con esos objetos, sílabas o letras. Si no estabas en el ajo, se hacía muy difícil interpretar los dibujos en su contexto. Por ejemplo, esto:

Un tablero, olas? una pluma, una cruz, un pollito… la mayor parte se lee como letras, no como los dibujos ni las ideas que representan.

• El pollito con los dos semicírculos, que son panes, se lee «TWT»
• Al lado tenemos un «ANKH» (la cruz ansada egipcia, tal cual);
• La pluma, E; el tablero de senet MN; y el agua N se leen «AMUN» en conjunto.

Este es el cartucho real de Tutankhamon, y debajo, de derecha a izquierda, tres símbolos con significado propio: «HEGA-IWNW-SHEMA»: Rey de Junu (Heliópolis) y el Alto Egipto. El orden de lectura se trastoca un poco por temas de contexto, por ejemplo, «AMUN» se pone al principio por respeto, ya que es un dios. Tut-Ankh-Amón es «Imagen viviente de Amón».

En otra ocasión hablaremos del fascinante mundo de la traducción de jeroglíficos egipcios, que requería manuales, años de estudios y horas de interpretación y ahora se está haciendo con IAs, para variar. Lo que importa es que ya se empezaba a aplicar el fundamento del alfabeto al reducir un objeto a un fonema, por ejemplo leer «T» en vez de «Bollo de pan«. Esto llevaría, por un proceso de reducción, a los primeros alfabetos que probablemente también son originarios de Egipto o sus alrededores. Concretamente el proto-cananeo (o proto-sinaítico, o alfabético temprano) fue creado por tribus semitas a partir de los jeroglíficos para un uso propio hacia el 1850-1550 a.C.

El peine de marfil fue encontrado en un nivel del yacimiento de hace 2700 años (aunque Yosif Garfinkel , de la Universidad Hebrea de Jerusalén, le atribuye mil años más dadas las características de los símbolos representados) lo que convierte a esta pieza en la representación de texto alfabético más antigua del mundo. Pero ¿qué sabiduría nos transmiten esos textos?

La transcripción aproximada, que ha llevado su tiempo dado el deterioro de la pieza y lo arcaico de los caracteres, parece ser:

ytš ḥṭ ḏ lqml śʿ[r w]zqt

que significa:

Que este colmillo* arranque los piojos de tus pelos y barba

*»colmillo» (ḥṭ) como una metonimia de «peine de marfil»

La traducción se verifica además por la presencia de liendres entre los dientes del peine, lo que certifica su uso y utilidad.

El informe completo, A Canaanite’s Wish to Eradicate Lice on an Inscribed Ivory Comb from Lachish, en el Jerusalem Journal of Archaeology (pdf)

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¿Creíais que el blog elece.net estaba terminado? No. He aquí una de las breves (y rancias) noticias que el mundo científico ha traído en estos tiempos cubiertos de crisis, guerras, epidemias y cine lamentable. Para variar, va de penes. No! Perdón! de clítoris. Clítoris reptilianos.

Un estudio reciente de varias especies de serpientes ha revelado algo en lo que, curiosamente, los zoólogos del mundo no habían reparado (en los últimos, um, miles de años desde Aristóteles y Plinio? Y luego se sorprenden de encontrar nuevas especies). El furtivo órgano sexual doble es un clítoris, o más bien, dos hemiclítoris y aparece al menos en nueve de las especies estudiadas, culebras, víboras y pitones.

Tiene sentido del momento que los ofidios machos disponen de dos hemipenes, bien conocidos por la ciencia (al estilo de los claspers* que tienen los tiburones y rayas). A la manera de estas extensiones de los peces cartilaginosos y algunos organismos fósiles, sólo se usa un hemipene cada vez (el que esté del lado más cómodo para aparearse, lo cual en las serpientes, que montan grandes orgías de sexo grupal con más machos que hembras, podría representar una ventaja evolutiva). Suelen estar dotados de mecanismos de sujeción: ganchos o texturas tipo velcro, y cuando no están en uso se repliegan al interior del cuerpo.

Otros animales emparentados con las serpientes, los lagartos, también los tienen; y de hecho se descubrió el hemiclítoris en hembras de varano hace ya bastante tiempo (1995). Estos hemiclítoris son órganos que comprende un manojo de tejido eréctil y gran cantidad de terminaciones nerviosas muy sensibles, y carecen de los suplementos ganchudos de sus análogos en los machos. Por supuesto, están intentando descubrir cuál es su objetivo y funcionalidad en el proceso reproductivo; pero las conclusiones preliminares parecen indicar que debido a la gran sensibilidad a los estímulos táctiles, este órgano puede favorecer una cópula más prolongada y así asegurar el éxito del procedimiento.

Seguiremos informando desde aquí sobre estos enigmáticos órganos y su posible utilidad, hasta hace poco puesta en duda por la comunidad científica. No se lo pierdan.

Visto en New Scientist.
Hemiclitoris discovered: a fully differentiated erectile structure in female monitor lizards (Varanus spp.) (Reptilia: Varanidae), en Wiley
First evidence of hemiclitores in snakes, en Proceedings of the Royal Society

* Una curiosidad: el mecanismo hormonal que guía los claspers y parece precederlo evolutivamente (y les dio origen a partir de extensiones de las aletas pélvicas) se denomina Shh (red de Sonic Hedgehog).

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Hace unos pocos días, los arqueólogos que realizan excavaciones en el sitio de Vindolanda (una fortificación auxiliar romana al sur del Muro de Adriano, en Northumberland, Gran Bretaña) encontraron una curiosa piedra labrada. El descubridor, Dylan Herbert -un bioquímico retirado que operaba en el sitio como voluntario- estaba apartando unos escombros cuando lo que parecía ser un cascote ordinario resultó ser una inscripción aún más ordinaria con un pene esculpido en relieve y el texto «SECVNDINVS CAC(AT)OR» es decir, «Secundino, cagao».

El yacimiento de Vindolanda es conocido desde 1586, aunque las excavaciones propiamente dichas se remontan a principios del siglo XIX. Esta fortificación romana es conocida especialmente por sus tabletas de madera, con textos manuscritos en algo similar a la tinta china. Generalmente consisten en correspondencia oficial: un ejemplo, la tableta 291 (100 d.C.) contiene la invitación de Claudia Severa a Sulpicia Lepidina para su fiesta de cumpleaños y es uno de los ejemplos más antiguos de una mujer escribiendo en latín; o aquella otra de un oficial de caballería llamado Masculus solicitando al prefecto más cerveza para la guarnición.

La inscripción, datada aproximadamente en el 300 d.C., mide unos 40 x 15cm. y es el falo nº 13 hallado en Vindolanda, aunque casi todos los otros son representaciones apotropaicas para atraer la prosperidad, un amuleto común en la cultura romana. Aquí lo han usado más bien para añadir más fuerza al insulto; realmente, para tomarse la molestia de hacer este grabado en piedra, el tal Secundino debía ser una buena pieza.

Ancient Graffiti Uncovered, en la página de Vindolanda.
Visto en Ars Technica.

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Ya en 1650, el arzobispo inglés James Ussher se puso a calcular el día exacto de la Creación basándose en las generaciones transcurridas desde el Génesis -la Biblia es bastante detallista en cuanto a eso- y sacó la fecha en sus Annales veteris testamenti, a prima mundi origine deducti  : 22 de octubre del 4004 a.C. a eso de las 18:00 horas. Sábado, para más señas. Este cálculo, que puede resultarnos cándido en la actualidad, era bastante lógico teniendo en cuenta que el único hecho concreto y validado (en 1650) de que disponía Ussher era la genealogía bíblica. Lo hizo de la mejor manera posible y eso no se le puede negar.

En comparación, me parece más torpe la coletilla de «hace 65 millones de años» puesta de moda por Spielberg, que es utilizada a diestro y siniestro por periodistas sin mucha formación o interés para hablar de la extinción masiva del Cretácico y el evento Chicxulub (por el objeto celeste* que se estampó en el Golfo de México hace 65,5 millones de años y provocó el exterminio de aproximadamente el 75% de la biota terrestre). La usan hasta para hablar de especies extintas mucho antes, como Stegosaurus o Diplodocus. Este es, precisamente, el momento que nos interesa hoy. ¿Se podría precisar, con la tecnología actual, la fecha del evento que marcó el límite de la Era Secundaria?

Restos del Límite K-T (ahora se llama K-Pg, Cretácico-Paleógeno) se han encontrado en diversas partes del mundo. Uno de los que estudió Álvarez está en Caravaca (Murcia), en el Barranco del Gredero: la llamada Capa Negra es un estrato de unos 3 cm. de sedimentos oscuros, que contienen una concentración anormalmente alta de iridio. Se supone que esos sedimentos son los depósitos de materia orgánica y cenizas provocados por el cataclismo (el iridio vendría con el asteroide o cometa). Yo he estado en el Gredero y no he visto estos estratos, pero sí acumulaciones masivas de cadáveres de Nummulites** que corresponden con el evento. Por datación estratigráfica tenemos la «fecha» aproximada de 65,5 millones de años; pero esto no es muy preciso.

Un descubrimiento publicado hace un par de meses en Tanis, un yacimiento del Cretácico tardío (formación Hell Creek) de Dakota del Norte, parecía aclarar no la fecha y la hora, pero al menos sí la estación en que ocurrió el impacto: primavera. ¿Cómo se llegó a esa conclusión?

El yacimiento de Tanis parece corresponder con el tramo final de un enorme brazo de agua que recorría todo el centro del continente que ahora es Norteamérica, situado a unos tres mil kilómetros del cráter de Chicxulub. Los finos sedimentos han conservado con gran detalle la fauna del lugar, pero hay una sección que parece haber registrado los eventos que ocurrieron entre los minutos siguientes al impacto y algunas horas. Y la imagen que dan es terrorífica.

Minutos después de que el asteroide chocara en México, una onda -un seiche– que atravesó el océano y se extendió tierra adentro por el estuario provocó la subida de las aguas llevando microfauna, peces y restos. Algunos de estos peces se conservan: son esturiones que posiblemente fueron arrancados de las aguas y lanzados hacia el bosque. Tienen las branquias acribilladas de pequeñas bolitas de vidrio meteórico, gotas de roca evaporada en el impacto. Hay una tortuga que quedó empalada en el tronco de un árbol. Hay un embrión de pterosaurio en su huevo, exquisitamente conservado en los sedimentos que poco después quedarían helados y sin actividad biológica por algún tiempo.

Por el crecimiento de los huesos y los isótopos de carbono encontrados en los esturiones sabemos que estos peces -que se alimentan de plancton filtrado del fondo acuático- ya estaban engordando pero aún no habían llegado a su crecimiento estacional máximo; es decir, que estaba empezando la buena temporada de primavera-verano en el hemisferio Norte, temporada de cría. En el cono Sur, era otoño: casi todas las especies animales y vegetales estaban entrando en el receso previo al invierno, lo cual es consistente con el hecho de que la recuperación de la vida en esta mitad del globo fue el doble de rápida que en el Norte.

El último hallazgo ha sido un muslo de dinosaurio perfectamente conservado. Digo bien, no es un fémur o unos huesos medianamente articulados en su posición, sino un muslo con la huella y volumen de su masa muscular y la cobertura escamosa -no hay evidencia de plumas-. Se ve increíblemente bien. Parece corresponder a un Thescelosaurus, un herbívoro de tamaño medio («Reptil espectacular», el fósil hace honor a su nombre) que estaría forrajeando cerca de la orilla. Parece que la pata le fue arrancada de cuajo al pobre bicho, y como no hay huellas de dientes, es posible que fuera otra víctima de la brutal onda expansiva.

Es decir, estamos descubriendo testigos directos (y víctimas) de la catástrofe K-Pg. ¿Qué nos revelarán futuros descubrimientos?

El día 15 de abril se estrenará el documental con David Attenborough Dinosaurs: The Final Day en BBC One, ¿Tal vez 65,5 millones de años después del impacto, día más día menos? Esta primavera también está siendo rara.

The Mesozoic terminated in boreal spring, en Nature

Tanis: Fossil of dinosaur killed asteroid strike found, scientists claim, en BBC

*Aunque por lo visto hubo más objetos -mucho más pequeños- que impactaron al mismo tiempo.

**Los Nummulites eran organismos unicelulares del tamaño aproximado de una lenteja, que aparecieron precisamente en esta época. Sobrevivieron al impacto y tuvieron gran éxito, aunque ya no existen.

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Los llamados milpiés (Diplopoda) son una clase de artrópodos emparentado con los ciempiés de gran éxito. Se diferencian de sus primos en que no pican -generalmente se alimentan de vegetación descompuesta- y son mucho más simpáticos. Esta afirmación profundamente científica es fácil de constatar: ante el aspecto de una escolopendra, que se mueve como un cruce de serpiente y araña, y el movimiento cómico de un yulo o de un bicho bolita, redondo y juguetón, realmente no hay comparación. En las selvas de África he tenido ocasión de observar milpiés de treinta centímetros paseándome por encima y no resultaban en absoluto intimidantes. Además, suelen tener colores bonitos porque así avisan a los depredadores de que son tóxicos. Pero sí, treinta centímetros es un récord para un artrópodo: no suele haber insecto, arácnido o miriápodo que supere esas dimensiones, fundamentalmente por sus sistema respiratorio a través de poros en la piel que no les dejaría absorber suficiente oxígeno si fueran demasiado gordos.

Claro que no siempre ha sido así: hubo un tiempo en que la atmósfera de la Tierra tenía mucho más oxígeno, y también CO₂, y la temperatura global era más alta; el planeta estaba cubierto de selvas pantanosas llenas de plantas. Un paraíso para los artrópodos, que alcanzaban proporciones descomunales.

El hallazgo de los restos fósiles de un ejemplar de Arthropleura, un miriápodo gigante de este tiempo, el período Carbonífero (hace unos 300 millones de años) vuelve a batir un récord de tamaño: el animal (del cual solo queda un segmento de la parte trasera) debió medir unos 2,6 metros de largo por 0,55 de ancho, y su peso rondaría los cincuenta kilos.

El fósil apareció en 2018 en Howick Beach, una playa en Northumberland (Inglaterra). Coincide con la distribución del género Arthropleura, que poblaba las selvas del hemisferio Norte, pero es más antiguo (a principios del Carbonífero: 326 millones de años) y más grande que los otros ejemplares conocidos. Detalle interesante: se supone que el incremento en los niveles de oxígeno globales no ocurriría hasta 25 millones de años más tarde. Entonces, ¿cómo podía tener un tamaño tan grande? Esto podría hacernos replantear parcialmente la hipótesis de la evolución en tamaño de los artrópodos, y su sistema respiratorio, que tampoco tenemos muy claro.

Otra cosa curiosa es que por lo visto estos bichos rondaban los arenales costeros (el fósil, empotrado en arenisca, parece ser el resto de una muda que quedó sepultada en la arena). Normalmente se representa artísticamente a este tipo de animales en el suelo de densos bosques, a la manera en que pueblan el ecosistema actual sus parientes modernos. Lo cierto es que hace un par de años se descubrieron los ancestros acuáticos de todos los miriápodos, denominados euticocarcinoides, en rocas de hace 410 millones de años; pero hacia la época de Arthropleura, sin duda ya llevaban mucho tiempo habitando la superficie terrestre.

Si bien toda esta megafauna de bichos -arañas, escorpiones e insectos gigantes como la Meganeura, una especie de libélula de 70 cm. de envergadura- desapareció junto con los enormes bosques hacia el período Pérmico, los milpiés siguen estando muy bien representados en nuestros ecosistemas y son fáciles de encontrar bajo las hojas y el mantillo de los bosques de todo el mundo.

The largest arthropod in Earth history: insights from newly discovered Arthropleura remains (Serpukhovian Stainmore Formation, Northumberland, England), en Journal of the Geological Society

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Miembros (je!) del Departamento de Urología de la Universidad de Tokyo, junto con otros del Departamento de Medicina Forense de la Universidad de Kyoto, recogieron datos antropométricos de 126 cadáveres adultos (30-50 años) masculinos obviamente, para medirles la nariz y el pene y ver si había alguna correlación. Previamente habían publicado otros estudios determinando que el miembro deja de crecer hacia la adolescencia y empieza a retraerse en los ancianos, así que escogieron un rango de edades que no planteara esas variables.

Un pene en reposo es engañoso, ya que es un órgano altamente elástico. La medida debía ser tomada sobre su extensión total, así que -como los cadáveres no pueden ser estimulados para tener una erección- se les estiró manualmente el miembro. Bingo! Ahí estaba el asunto. Se encontró una fuerte correlación directa entre el tamaño de ambos órganos. El tamaño de la nariz queda determinado a nivel embrional, y por lo visto el tamaño del pene queda condicionado también en una fase temprana según los niveles de andrógenos en el feto, pero aquí hay algo que vincula estas dos partes. En cambio, el peso de la próstata o de los testículos no resultaba tan directamente relacionado, estando igualmente vinculado a la altura, edad y peso del individuo.

De todas maneras, el estudio se realizó sobre cadáveres de desconocidos y eran todos japoneses. ¿Qué resultados daría un estudio a nivel global con individuos vivos, a los que además no hay que estirarle nada? Las conclusiones están pendientes.

Nose size indicates maximum penile length, en Basic & Clinical Andrology

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La noche de Navidad, dos moscardas azul-verdosas se pusieron a dar vueltas por mi dormitorio cerca de medianoche, imagino que atraídas por el calor y la luz. Los focos LED son un descubrimiento maravilloso para el Pueblo Alado: una luz increíblemente potente pero que no quema.
La más gorda se puso a acicalarse, y yo -distrayéndome de la lectura- a mirar su cuerpo cubierto de pelitos mientras se limpiaba y las motas de polvo caían al suelo. Pero tenía un enorme pelo enganchado en las alas. Evidentemente era imposible que me dejara acercarme; pero estiré la mano, pincé el pelo y lo retiré sin que se asustara en lo más mínimo. Luego siguió restregándose un rato, y se fue -supongo que a comer algo.
Habrá quien busque milagros en cosas imponentes o más lacrimosas; yo me quedo con esta manifestación de paz y amistad entre dos especies. ¡Felices fiestas!

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El viernes me pusieron, después de algunas desventuras, la primera dosis de la vacuna Moderna (que no es que sea mu moelna, el nombre viene de Modified RNA) y me avisaron que podía haber efectos secundarios como fiebre, cansancio, dolor muscular y eso; como la alergia que llevo esta primavera loca ya me suministra alegremente esos síntomas, pues vale. Eso sí, el hombro me empezó a doler al día siguiente y hasta hoy… pero nada que necesite analgésicos.

La «Moderna» realmente es la compañía, que está en Cambridge. La vacuna se llama mRNA-1273, y es el primer producto que lanzan al mercado ya que es una compañía pequeñita. Tenía contratos con DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency – ojo paranoicos) y el año pasado se llevaron 483 millones de dólares de subvención del Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA) durante la administración Trump.

Esta vacuna, como la de Pfizer, utiliza microgotitas de grasa para transportar ARN con el código de los peplómeros o espículas moleculares -que en el caso del SARS-CoV-2 se parecen más a ventosas- hasta el torrente sanguíneo, donde nuestro sistema inmunológico lo replica, examina y destruye; quedándose con la «huella molecular» con la que tomarán a cualquier cacharro que entre al organismo con espículas de esas y lo harán pedazos. La gracia es que, al no ser una vacuna «clásica» que lleva el virus atenuado, no hay posibilidad alguna de infección. Eres tú mismo quien fabrica el trozo de proteína.

Lo bueno del caso es que unos científicos de Stanford han publicado el código fuente de la vacuna mRNA (tanto la de Pfizer como la de Moderna). ¡Y lo han hecho en GitHub, el conocido repositorio de código software! Esto de abajo es la secuencia de ARN que codifica la proteína del peplómero, con las habituales cuatro bases: adenina, timina, citosina y guanina (en el ARN la timina se sustituye por uracilo)

Tengo entendido que los de Pfizer han cambiado el uracilo por pseudoridina (1-methyl-3′-pseudouridylyl) para que el sistema inmunitario no se mosquee y destruya la vacuna sin molestarse en «leerla» primero).

Resulta alucinante ver cómo cada vez más la vida nos deja de parecer un mecanismo y se asemeja a un gigantesco programa informático, hackeable y todo.

Assemblies-of-putative-SARS-CoV2-spike-encoding-mRNA-sequences-for-vaccines-BNT-162b2-and-mRNA-1273, en GitHub

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El venerable radiotelescopio de 300 metros de diámetro de Arecibo (Puerto Rico) va a ser desmantelado tras el último accidente que arrancó otro cable y dejó la estructura demasiado inestable para ser reparada. 2020 se va como vino, llevándose consigo viejos amigos y nostalgias de otro siglo; esta vez le toca a la gran oreja galáctica administrada por la National Science Foundation norteamericana y que ha sido tan querida por la cultura popular.

El pasado mes de agosto se rompió uno de los cables de sujeción de la estructura, arrancando a su paso parte de las piezas que componen el plato del telescopio. Se plantearon estrategias de reparación, pero un segundo cable -uno de los cables principales, de acero trenzado de 8 centímetros- se vino abajo a principios de noviembre, seguramente por el esfuerzo estructural que suponía la pérdida del primer cable.

Los cables que quedan no serán capaces de soportar la tensión de sostener la plataforma de 900 toneladas que cuelga a 137 metros por encima del plato; y las tres torres de sostén corren idéntico peligro. Toda el área está ahora mismo clausurada debido al riesgo de derrumbe general de la estructura.

«Quiero decir esto tan fuerte como sea posible«, dijo Ralph Gaume, director de la División de Ciencias Astronómicas de la NSF, en una rueda de prensa: «No vamos a cerrar el Observatorio de Arecibo«. Aunque el gran plato del radiotelescopio será desmantelado, los edificios bajo la Torre 12 -que llevan adelante otros trabajos, como las instalaciones LIDAR para estudio de la ionosfera- seguirán funcionando en cuanto las obras de demolición hayan acabado.

¿Tendría sentido una reconstrucción? Parece que no. Aunque no es demasiado caro, el coste de diseño y fabricación de uno nuevo está fuera del presupuesto actual de la administración, además de que China ya ha construido uno aún mayor y más moderno, el FAST TianYan de 500 metros, tenemos el ALMA en Chile (un array de antenas que funcionan como un solo plato por interferometría) el SKA en Australia, el LOFAR en Holanda, y posiblemente sería más práctico desplegar un sistema nuevo.

En cuanto a turismo histórico… Arecibo era una parte importante del turismo que llegaba a San Juan de Puerto Rico. Tal vez una idea sería desmantelar las partes peligrosas, dejar el resto (el plato) oxidándose lentamente invadido por la vegetación tropical, y convertirlo en una especie de Isla Sorna, un memento mori de la ciencia.

ACTUALIZACIÓN: El 1 de diciembre de 2020 a las 7:55 AM hora local la plataforma colapsó, cayendo sobre el plato 140 metros más abajo. No hubo bajas, pero el desastre ya es total. Esta vez parece que la causa fue la rotura de los remates de las torres de soporte.

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